便是与张士诚约定日期的时候了。”

    “我军近万人，加上原本的曹州守军，一万多人马，日用消耗甚多，随军携带的粮秣很快就要用完。孩儿曾多次询问父帅，咱们下一步是退、是进？父帅一直含糊不答。方才听了父帅所言，莫非是想一直等到可与士诚约期之时么？但赵贼若迟迟不动，我军粮秣耗尽，该当如何是好？”

    察罕帖木儿抚须颔首，没有做出正面的回答，而是转问李惟德：“刚才忘了问，小李君此次回来走的是哪条路？”

    “臣经徐、宿，渡黄河，走楚丘，过定陶。”

    “沿路所见风物怎样？”

    “徐、宿一带，路少行人，十室九空。过黄河之后，人烟渐稠。”

    “可碰到过燕贼么？”

    “多次碰到。在宿州、徐州、黄河岸边、定陶城外都碰见过。臣皆远远避开，有惊无险。”

    “可曾注意燕贼的行伍队列、纪律号令？”

    “臣所遇到者，多为小股骑兵探马，只在徐州城外遇见过一次燕贼的大队步卒。”

    “可细细说来。”

    “遇见燕贼步卒的那一次，好像是他们的一次出操，队伍齐整，号令严明。大路之上，只见烟尘蔽天；四周之中，不闻军卒杂音。击鼓则行，鸣金则止。旗帜鲜艳，忽而挥左、忽而转右，挥转之间，如臂使指，无论前趋、抑或后退，贼军将士皆合规矩，调度如意。……臣远见贼军阵后有旗，上书一个‘杨’字，料来此股步卒应是贼将杨万虎的麾下。”

    “杨万虎？……，嘿嘿，岂有在大路上操练的？他这怕不是操练，而是示威啊！”

    李惟馨表示赞同，说道：“燕贼才得徐、宿，此两地孤悬黄河外，要想立稳脚跟，非得恩威并施不可。恩好施，威为何？不外乎军威罢了！练兵道上，远近皆可见之，端得好计！”

    他顿了一顿，又道：“臣听说邓贼遣了杨行健去做徐州知府。此人性格刚毅，为人沉勇，有大略，颇具智谋，倒是个上好的人选。在大路上操练军马，没准儿就是他的谋划。……，杨万虎是个粗人，料来难有此智。”

    察罕接着问道：“步卒如此，那小股的探马骑兵呢？”

    “探马骑兵人皆不多。臣路上见过很多次，总的印象有两个。”

    “哪两个？”

    “燕贼探马皆善骑术，坐骑亦皆良马，奔驰时快愈闪电，转向时巧如轻风；并及射术精湛。有好几次，臣亲眼见他们追逐逃人，呼吸之间，逃者已被射中。在宿州城外的时候，还眼见过一个燕贼探马弯弓射鸟，竟能一箭双雕！公允而论，诚皆骁悍！此其一也。”

    王保保“哼”了一声，说道：“探马斥候，悉为全军精锐，骑射双全不足为奇！咱们军中的斥候里，这样的好汉也大把都是。”

    “是，少将军说的是。”

    察罕问道：“其二呢？”

    “其人虽少，多则数十，少则四五。可却都深谙战阵之术。”

    “怎么讲？”

    “有几次，臣远远见他们围猎狐兔，以唿哨为号，穿插左右，聚则成队，散则如鸟。以狐狸之狡、以脱兔之捷，却也常常用不了片刻功夫便被他们擒获。非是百战精卒、非是深谙战阵之术者，绝难如此！”

    方今四海兵乱，很多地方罕见人烟，因此虽以徐、宿昔日繁华之地，如今野外也多有狐兔。对此，诸人早就
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