得知汉中军主力被击溃，高顺正率部沿途追击张鲁及其残部时，刘琮已在南郑见到了赵云派来的信使。南乡、城固等地陆续攻克，使得汉中版图基本纳入刘琮的掌握之中。

    由于刘琮进兵速度太快而张鲁又几乎是主动放弃，所以南郑城并没有遭到太多兵灾，尤其是汉宁太守府，基本上保持了原样。对于刘琮而言，张鲁已构不成实际威胁，但要消除其影响，恐怕还需要很长一段时间。

    在这一点上，刘琮几乎有些顽固。不过刘琮也很清楚，要想完全消灭五斗米道是不可能的，而且在当前的形势下，他必须着眼于全局。

    夺取了汉中对于刘琮来说，意味着很多。首先消除了张鲁这个隐患，使得他可以放心经营益州，而不受汉中的威胁和骚扰。其次，在与曹操的较量当中，又增加了一个更为有利的条件。甚至可以说，占据了更大的优势。

    随着刘琮愈发成熟，对历史的经验总结的越多，在这个时代思考的越多，他就越发能够理解之前自己所不理解的许多事务了。

    这种争夺天下的战争和正义与否无关，刘琮很清楚，他所追求的目标已经从最初的自保，变成了逐鹿天下，江山一统。或许这种野心滋生之时，他自己也不曾察觉，但当他走到现在，却不得不正视这一点：自己到底是遵从了历史的规律还是在无谓的挣扎？虽然这种形而上的思考并不影响他的决断，不过当他意识到这个问题后，就不能不为之深思了。

    按照既定的战略，刘琮将在彻底拿下汉中之后便返回襄阳，不过他并不打算原路返回，益州这边刘琮准备交给兄长刘琦担任益州牧，以继续推行荆州新政，将益州打造成稳固而富庶的后方基地。

    总体而言，形势对刘琮是非常有利的。在北方，刘备正在积蓄实力，如果不出意外的话，很可能就会将袁绍所遗留下的遗产搜刮一空，除了那个他注定无法得到的大将军号之外，军队、地盘以及众多的人口，都将成为刘备在北方立足的助力。而占据了中原的曹操在自己和刘备的挤压下，很难想象还能够获得多少发展的空间。除了这两位，刘琮想象不出还会有别的对手。

    不过对刘琮来说，他现在也亟需时间来消化目前所取得的胜利果实。尤其是益州这么大一块地盘，人口众多，派系林立，易守难攻。放在这样的大局考量，汉中问题就几乎变得不那么重要了。

    在让刘琦出任益州牧的问题上，贾诩很聪明的用沉默来表现他的反对，而法正却直截了当的多，在他看来益州牧是个非常重要的官职，非刘琮亲自兼任不可。然而刘琮并不担心兄长在这个位置上会有什么隐患，他看重的是如何尽快消化这个胜利果实，以迅速增强己方的实力。毕竟这几年来，先是平江东，再是攻交州，短暂的休养生息之后又出兵益州，已经将荆州的家底消耗的七七八八了。

    那么关中怎么办呢？对于战意正浓，一心要建功立业的将军们来说，似乎顺势北上，才是最为合理的。

    吕蒙就是这种意见的代表人物，他对刘琮说道：“夫作事者，必于东南，收功实者，常于西北。今大将军已得汉中，正可谓无后顾之忧，为何要裹足不前，止步于此呢？”

    他的第一句话是引用了司马迁在《史记》中的观点，对此刘琮倒是觉得很有意思，这说明吕蒙是认真
    （本章未完，请翻页）