二月初八，襄阳城荆州牧府。

    今天是荆州牧刘表大宴宾客的日子。自从五年前刘表单骑入荆州，在蒯、蔡、黄等荆州豪族世家的帮助之下，招诱有方，威怀兼治，使得万里肃清，群民悦服。而从关西、兖州、豫州而来，投靠荆州的学者已近千人之多，刘表对他们安慰赈赡，广为资助，今天这场宴席也是自设立学官之后日渐形成的惯例。

    因宾客众多，筵席便从正堂一直排到了院内，好在今日天晴，淡云舒卷，惠风和煦，倒也不碍什么。

    虽然宾客盈门，堂上堂下人数已近百人，但是宴会却进行的很是顺利。席间觥筹交错，言语欢畅，说起荆州当下的清平安乐，众人都大赞牧守治理有方，倒是刘表谦辞连连，将功劳都推到在座诸位身上。一时间宾主尽欢，其乐融融。

    刘表今年五十一岁，少年时便以姿容俊美著称，更以其学识品行与另外七人同称“八俊”，如今主政荆州，雄跨江、汉，威权在握，气度容貌更显温厚伟壮。

    开经立学，爱民养士，是刘表自荆州初定之后便一直力主推行的内政，看着眼前的场面，端坐于正堂之上的刘表心中颇为自得，然而不经意间，瞥见刘琮偷偷摸摸地从后堂溜了进来，眼中不禁闪过一丝恼恨，这小子真是浑闹！半个月前醉酒在街上纵马，好悬没丢了性命，本以为他释放了那位拦马的义士，怕是知道悔过向善了，可今天竟然又犯浑，这样的场合竟然还敢迟到。

    心中虽然恼怒，面上却丝毫不显，只是狠狠瞪了刘琮一眼，恰好刘琮抬头望过来，见刘表眼神凌厉，忙低头饮酒混了过去。

    也许是宴会上的气氛太过轻松，不知怎地，众人议论的话题渐渐从荆州扯到了朝堂之上。

    “上月初，李催、郭汜等攻入长安，一劫大臣，一劫天子，彼此攻伐，祸乱朝纲。这天下大乱的日子，竟不知何时可止！”说话的是堂下的一位老头，捏着颏下鼠须般的三缕白须，摇头晃脑，闭目呲牙，神情悲愤莫名。

    “此辈皆董卓余孽尔！可恨朝中无人能制，使得乱臣贼子猖獗如斯！”

    “唉，如今天下群雄蜂起，征伐不休，谁还顾得上天子……”

    “却不知朝中乱象到底如何？天子是否安好？不如请将军遣使慰问，探其究竟，上体天心，下安庶民。”

    “这可难了，且不说路途遥远盗贼四起，便是使者进了长安，又能如何？还是等李催、郭汜打出个结果之后再议。”

    “呜呼！天子陷于危境，奸贼狼子横行，我等情何以堪！”这位年龄也不小了，说着说着，眼泪哗哗地。

    旁人有开解的，有劝说的，一时间闹哄哄的，再不复方才其乐融融的场面。

    听着这些座上客的高论，刘琮心中冷笑不已，一种“大预言家”的优越感油然而生：等以后你们回过味来，黄花菜早凉了！不过你们这帮家伙也不厚道，貌似有不少人选择了别家阵营。

    再看看堂上高冠博带，笑意吟吟的刘表，刘琮的优越感顿时化为无奈。有这么一位不思进取的老爹，自己再如何折腾都很难掀起浪花啊。其实方才他是缠着魏延比武，结果一时兴起忘记了宴会这茬……

    “主公，看来堂下诸位都心悬天子安危，如此忠义之士，主公万万不可冷了诸位的心啊！”堂中距离刘表最近的席位之上，一位年约四十
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