经过巴奈特醉酒事件之后，威克汉姆心情就不怎么好，这一状态一直持续到伯特·切尔西的到来。伯特给威克汉姆带来了一个好消息，那就是三天之后克朗伯爵家会举办一次盛大的舞会，他已经拖关系搞到了克朗伯爵府上的两张请柬。

    当然，伯特的意思可不是带着威克汉姆去跳舞，因为一位和他们切尔西家族有生意往来的纺织业商人，也会出席这次舞会。

    “克朗伯爵家的舞会？难道是喜欢举办文学沙龙的那个克朗家？”提到了克朗家族，威克汉姆就想起来那个被自己称之为“英格兰玫瑰”的克朗伯爵夫人。那个女人虽然长相一般，但全身上下充满了的知性的气息，是个气质型的美女。

    伯特点了点头，对威克汉姆说道：“因为在法国接受教育的缘故，克朗伯爵夫人也沾染上法国人浮夸的那一套，喜欢举办在巴黎比较流行的文学沙龙。不过她丈夫克朗伯爵是王储殿下的密友，现在在枢密院里供职，所以我们最好还是和克朗家保持良好的关系。”

    听了伯特的解释，威克汉姆有些明白克朗伯爵夫人为什么热衷于举办文学沙龙了，非常可能就是为了借着文学沙龙这个平台为他丈夫编制关系网。在西方社会，永远都别小看夫人外交团的威力。

    “好了，你还是说一说纺织厂的事情吧。”威克汉姆不想再谈论克朗家，他更感兴趣的是将要收购的纺织厂。

    “伍德爵士的生意主要集中兰开夏郡的呢绒纺织业上，他名下的这家棉纺织工厂是前几年棉纺织业火爆的时候，伍德家族试水性的投资，所以规模不算大，总投资额在八万英镑左右。而且这家工厂就在伦敦郊外的泰晤士河畔，无论是原料的运输，还是出货都十分方便。”

    伯特将对方的情况向威克汉姆简单地介绍了一遍。为了选出适合威克汉姆投资的棉纺织厂，这些天他可花费了不少精力，将切尔西家族的生意伙伴梳理了一遍，这才选出伍德爵士这个比较合适的人出来。

    “伯特·切尔西先生，不知道这家工厂的设备怎么样？”出言询问的是一直呆在威克汉姆身边，相当于秘书角色的鲁尔。因为鲁尔之前是汉普顿郡的一个纺织工人，所以对纺织厂的机械设备已经工厂运作十分了解。

    威克汉姆准备在收购纺织厂后，就让鲁尔去管理纺织厂的日常运作。鲁尔对威克汉姆的想法已经猜到了一些，所以对这才收购纺织厂的行动十分上心。

    伯特神秘地一笑，对威克汉姆说道：“乔治，那家工厂的规模虽然小了点，但里面的设备绝对是目前整个欧洲最先进的设备！工厂里有最新的骡机纺纱机五十台，还有三十台艾德蒙特·卡特莱特牧师发明的动力织布机，动力方面全部采用瓦特20马力蒸汽机提供动力，绝对比曼彻斯特的绝大部分纺织工厂要先进！”

    “什么？你说伍德爵士的棉纺织厂，竟然是采用蒸汽机提供动力的新式工厂？”威克汉姆突然椅子上站了起来，双眼放光地向伯特问道。

    这不是威克汉姆大惊小怪，因为蒸汽机工厂在心在确实是个稀罕的东西。虽然第一家以蒸汽为动力的纺织厂早在1785年就建成投产了，但这项技术并没有大规模推广开来，水力纺织厂依然是英国纺织工业的主流。这些天来，威克汉姆也打听过伦敦周边待售的纺织厂，但基本上都是水力纺
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