终于逮着贼人的小尾巴了。

    沈溪下令：“满帆往东南方快速挺进，直逼九山岛！”

    “得令！”

    这次领命的是荆越，他已迫不及待要去传命进兵，以前他立功的机会不多，这次觉得正好遇到自己擅长的，毕竟以前他跟沈溪打过盗寇，看着胡嵩跃和宋书等人高高在上，他当然要为自己的功名利禄奋斗。

    ……

    ……

    舰队浩浩荡荡往九山岛进发。

    刚过午时，便看到远处洋面上的船只，并非是一条两条，而是一整支船队。

    不过这支船队显然不是战船构成，基本是运送物资的货船，其大小甚至没法跟沈溪舰队中的中型船只相比。

    “大人，应该是贼寇的船队。”荆越一路小跑来到沈溪旁边，指着远处，“大明禁海已久，不可能有别的船只出海。”

    沈溪没回话，继续用望远镜查看远处的情况。

    那些船只发现有一支来历不明的庞大舰队向自身靠拢后，马上扬帆往东南方向逃，在顺风的情况下，这些中小型船只的速度比起沈溪舰队中的大船速度快多了。

    “大人，不好追啊。”

    荆越看了一会儿，发现贼人的船只远去，不由着急起来。

    胡嵩跃带着张老五等人过来，胡嵩跃请示：“大人，您之前让准备的家伙事已备好，是否开动？”

    “可以！”

    沈溪点了点头，“立即发动，全力追击！”

    荆越一脸茫然，他不知沈溪要发动什么，不过等胡嵩跃带人下去后，脚下甲板突然发出一阵阵颤抖，他顿时觉得事情不那么简单。

    “大人……”

    荆越想问什么，但发现沈溪根本无心搭理他。

    大船开始往东南方加速前进，荆越不由抬头看了眼船帆，自言自语：“奇怪，明明已经是满帆了，怎么还能加快速度？”

    ……

    ……

    全部大船和部分中型船只安装的蒸汽机开始发挥作用。

    早在沈溪担任湖广和江西总督，全力创建武昌工业园时，他就开始召集工匠研究蒸汽机，随着橡胶到位，一切都在向好的方向发展，到去年年中终于研究出第一台蒸汽机，并迅速用在了舰船制造上。

    当然，完全用蒸汽机做动力推动大型木制战舰高速前进未必有效，但在顺风顺水的情况下，蒸汽机带来的动力完全可以加快船只行进，哪怕只是加快那么一点点速度，也能带动整个船队快速行进。

    贼寇的运货船怎么也没料到，他们的小船居然在满帆的情况下依然被朝廷的大型船只逐渐逼近。

    当双方距离只有三四里的时候，贼寇开始变得紧张起来。

    若是在陆地上，三四里的距离已算近在咫尺，骑兵一个冲锋就能短兵相接，但在海上，由于彼此都在向一个方向前进，双方间仍旧隔着浩瀚的海面。

    贼寇的船只明显慌不择路，没有往一个方向逃，开始向不同方向逃走。

    “大人，再向前二里左右，就到火炮射程内了。”云柳带人过来跟沈溪奏报。

    沈溪没回话，他的目光已不着眼于眼前这些货船，而是往更远处看过去，但见远方海天交接处，有船只往这边靠拢。

    随着海平面上越来越多的船只出现，荆越马上惊呼起来：“大人，前面有大批海船……乃是倭寇的战舰！”

    甲板上的将士立即紧张起来。

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