外还有大理寺、鸿胪寺等正卿也前来。

    谢迁坐在大厅正中的太师椅上，倾听朝臣提出的各种意见，状极专注，但实则他内心正在担心，儿子谢丕被厂卫下狱，至今未归。

    “……于乔，这件事你可不能置之不理。”屠勋作为刑部尚书，认识到这件事对大明谳狱会造成巨大影响，所以此次事情由他来牵头，想让谢迁出面跟刘瑾斡旋。

    谢迁脸色极为严肃：“你们且先说，老夫能如何做？现如今陛下被蒙蔽圣听，除了说动陛下惩戒刘瑾，别无他途。如果你们真有决心，那现在就跟老夫一起去面见圣上，哭诉伸冤，不比在这里发牢骚管用？”

    屠勋苦笑道：“于乔，我等年老体迈，在宫中跪了一天，身体已不堪重负，如何还能跟你一起去见驾？况且，陛下在何处也不知，再奔波劳碌一番，恐怕在场老臣要倒下大半……于乔，于情于理你身为内阁首辅，都不能对刘瑾迫害朝臣置之不理，否则如此下去，朝廷必将大乱，先皇好不容易创立的盛世局面就要坏于你我之手。”

    谢迁有些恼火，但他知道今日众大臣确实被刘瑾害得不轻，他没有陪着受苦已经理亏，只能心平气和地道：

    “如今救人要紧，对付刘瑾可以放到日后……刘瑾之所以行事肆无忌惮，在于陛下对他的信任，现在我们要想想如何才能陛下厌憎离弃他，一旦失去圣宠，要拿下他不费吹灰之力……你们先回去吧，容老夫思量一番，不让同僚在诏狱过夜。”

    重臣们都在等谢迁的承诺，现在谢迁表示会想法营救那些下狱的大臣，还许诺不让官员在锦衣卫的牢狱中过夜，他们才带着遗憾离开谢迁府邸。

    ……

    ……

    紫禁城，武英殿偏殿，烛火摇曳。

    刘瑾喝着茶，悠闲地等待诏狱反馈回来的审讯情况。

    魏彬带人审问那些正五品以下的官员，动用鞭笞等手段已在所难免，以前得罪过刘瑾的人，这次更是成为重点审问的对象。

    一直等到子时三刻，刘瑾有些疲倦，魏彬才过来将初步审讯结果告知刘瑾：“……刘公公，到如今仍旧无人肯招认上奏弹劾过您，也无人知情……是否要动‘掉柴’、‘夹帮’、‘超棍’等大刑？”

    所谓“掉柴”，是以砍柴棒为刑杖，拷打嫌犯手足；“夹帮”法，则是木棍和绳索并用，紧夹嫌犯的头两边；“超棍”法，反绑嫌犯两腿跪在地上，将短硬木插在其间，交辫两股，并让狱卒在上边跳跃……

    此等刑罚均惨不忍睹，常人很难熬过去，为避免身体受苦只能乖乖招供，但如此得出的供状多不属实，属于刑讯逼供的范畴。

    刘瑾显得很得意：“下狱者中有不少年轻才俊，咱家不想跟他们彻底撕破脸，让他们知道咱家的厉害便可。”

    魏彬很好奇，为什么刘瑾之前还一副凶神恶煞的模样，这会儿却已缓和脸色，不太想继续追究那些文官的责任，以他想来刘瑾应该勃然大怒直接下令动大刑才对。

    刘瑾再道：“谢迁今日未进宫，他在做什么？不会是正在设法营救这些人吧？”

    魏彬回道：“听闻之前那些出宫的大臣，有少数赶赴他府上，应该是前去求援，但以谢少傅脾性，多半留在府中不出……昨日头晌时他曾去过英国公府邸，结果被拒之门外，之后便回府，一直未曾出过府门。”

  
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