，朱厚照才关切地问道：“萧公公，你进宫多少年了？”

    这是沈溪出的主意，先打感情牌。

    要让萧敬知难而退，就要先营造一种君臣情深意重的氛围，最好由萧敬自己提出引退，这样才不会落人口实。

    萧敬恭敬地道：“回陛下，老奴正统乙丑年入宫，那时才七岁，入宫已有一甲子。”

    听到这回答，朱厚照自己也有些意外，他掐着手指头仔细算了许久，才诧异地道：“正统乙丑年便是正统十年，那你今年岂不是已经……六十八岁了？”

    萧敬苦笑一下，行礼道：“正是。”

    朱厚照听到这话，心里犯起了嘀咕：“怪不得父皇会让他来做顾命太监，宫里这么多太监，资历比他高的人屈指可数了吧？父皇才活了三十多岁，爷爷也不到四十岁便驾崩，怎么人与人之间的差别那么大呢？”

    朱厚照道：“那确实够长的。这些年你在宫里，没受什么委屈吧？皇室对你……如何？你有什么意见，尽管提出来。”

    萧敬虽然行事中庸，但不愚钝，他从朱厚照突然这么语重心长跟他谈家常，便知道事情没那么简单，之前几个月朱厚照除了对他拳打脚踢，其他时候都是爱搭不理，无事献殷勤非奸即盗，而皇帝对他最大的意见，便是他在朝事上一直偏向于刘健和李东阳等孝宗托孤的老臣。

    萧敬道：“老奴入宫以来，先入内书房读书，通晓事理，后自二十四监一路升迁，直至现在领司礼监掌印之职，从未受过委屈。如今老奴年老体迈，仍在宫中执事，心中感念皇室恩德。老奴愿为陛下鞠躬尽瘁，死而后已！”

    “没那么严重，瞧这话说的，好像朕要让你死一样。”

    朱厚照笑呵呵地说了一句，旋即发现自己没词了，这源自于他准备不充分，光记着沈溪指导的一些说话诀窍，但具体应用却有些问题，闷了一会儿才又道，“萧公公，你对如今朝堂上的事情，如何看待？”

    萧敬迟疑一下，硬着头皮以自己的想法说道：“如今吏治清明，文武百官一心维护朝堂稳固，黎民百姓安居乐业，延续了先皇开创的盛世局面，实为大明福兆。”

    朱厚照顿时板起脸来：“什么福兆，我看是凶兆、恶兆！看看现在朝廷，什么事都由内阁把持，朕这个皇帝说话根本就没有某些个阁老好使……”

    “那些文臣武将都忙着拉帮结派，朕在朝会上问什么事都没人出来回答，可某些人一旦发话，立马有人抢着站出来说……朕用一句话来形容现在的朝廷，那是主次不分！”

    萧敬听出苗头，一个字都不敢说。

    朱厚照站起身，盯着萧敬好一会儿，才问道：“萧公公，你可知道自己所司什么职务？”

    萧敬恭敬行礼，没有回答，他知道朱厚照问他这个问题，不是求得答案，人所共知他是司礼监掌印太监，是负责代天子御笔朱批，如果皇帝要将朱批大权收回去，他也无可奈何，除非他搬出先皇遗诏作为借口，但这意味着他会跟皇帝彻底交恶。

    萧敬没有政治上的野心，所以不会做出这种事。

    朱厚照道：“怎么不说话了？你的职责就是帮朕打理朝政，内阁的意见不等同朕的意见，朕很多事上其实可以问你，要你作参考，但你却把手中权力拱手让人……如果朕什么事都听从阁部，那设司礼监的意义何在？”

  
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