员也从兵丁变成了美貌可人的丫鬟。

正当沈溪跟靳贵坐在一起商量要不要提前回家时候，唐映又来了，这次他还是带来了礼物，送给沈溪和靳贵大小各一口箱子，打开后里面有不少财帛。

“唐通判，这是何意？”沈溪诧异地问道。

我都破坏了你们的发财大计，还送礼物给我，这是想咒我早点儿死吗？

唐映道：“沈谕德别误会，这是寿宁侯府让下官送给二位主考官的，请笑纳。”

说着，他满含深意地二位乡试主考，随后便带着人退了下去。考试结束，他也没心思再维系好脸色，虽然撕破脸皮未必，但却连起码的告辞礼数都没有便扬长而去。

靳贵脸上呈现尴尬之色，向沈溪问道：“这算什么？”

“或者是……乡试舞弊案已成事实？”沈溪抚着下巴，若有所思，他也不太明白寿宁侯的用意。

这实在太不合常理了！

你说我们帮你舞弊，送礼来倒还容易解释，现在我们可是明摆着跟你对着干，哪里还有送礼的道理？

带着疑问，二人没敢把礼物收下，只是叫来府衙的杂役，吩咐他们把箱子抬到杂物房放好。

九月初三，沈溪起得很早，想到当天就可以回家，吃过早饭他便把剩下的东西收拾规整。

到了午时二刻，顺天府两名府学教谕才到府衙后院，请两位主考到前面赴宴。

沈溪和靳贵到了前堂，应试中举的一百三十五名举子来了近百号人，这些新晋举子正在跟内外帘官打招呼。

随着“沈谕德靳中允到”的传报，所有新晋举子都把目光向大门口凝聚，一众人自觉地排队，陆续上前给沈溪行礼，口称“座师”。

当上乡试主考官，沈溪和靳贵等于是这些新晋举子的“伯乐”。

无论名次好坏，只要中了举便晋身士族阶层，可以参加来年的会试，又或者在衙门为官。最重要的是，以后自家的田地不用交税了，很多士绅会主动把土地挂到他们名下，养活一家老小不成问题。

但想真正过上好日子，还是要考取进士。

因为到了明朝中期，举人已经不那么值钱了，那些有理想有抱负之人，只是把举人当作参加会试的通行证。

主持这次鹿鸣宴的是顺天府尹蔺琦。

蔺琦是成化十七年进士，跟外戚张氏兄弟的父亲张峦有一定交情，如今跟张氏兄弟走得很近。

而唐映，不过是蔺琦和张氏兄弟派出去冲锋陷阵的马前卒。

鹿鸣宴上，除了宴请喝酒外，最重要的是两件事，一个是吟唱《诗经》中的鹿鸣篇，再就是跳魁星舞。

“呦呦鹿呜，食野之苹”

“呦呦鹿鸣，食野之嵩”

“呦呦鹿鸣，食野之芩。”

随着管弦响起，顺天府尹蔺琦摇头晃脑大声朗诵，众举子纷纷应和。等蔺琦朗诵完，与宴中人包括沈溪在内，均举杯共饮。

饮完一杯，在顺天府请来的教坊司乐师的鼓点中，众举子纷纷离席，进入场地中央，开始跳魁星舞。

魁星舞是一种全身运动，头部左右摆动，两手摇摆。左右脚提高密步，扭摆臀部。跳了一会儿，顺天府尹蔺琦高呼：“魁星到画堂，提笔做文章。”

一众举子随即拿手做比点三点，然后再次剧烈摆动身体
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