道沈溪要审的案子跟海盗劫船有关，移送来的这些人是什么身份他一概不知。他想等布政使司、知府衙门作出指示后再行审案，跟沈溪使的是“拖”字诀。但沈溪压根儿就没理会，一拍惊堂木，喝道：“本官提你来，是因你为盗匪所劫，既是受害人，有何冤枉可言？莫非，你是冤枉那些盗匪倭寇，因而先向本官告罪？”

    那汉子一心以为沈溪是要打击报复，所以先说自己“冤枉”，没想到沈溪上来抓住他说话的破绽跟他理论。

    沈溪不给他考虑的机会，厉声喝问：“本官且问你，姓甚名谁，家住何处？状告何人？”

    汉子稍微迟疑，脑袋上就挨了马九一巴掌。

    马九喝斥：“大人问话，没听到吗？”

    那汉子大为不忿，挣扎着就要站起来跟马九动手，可晃眼见到旁边立着的威风凛凛的衙差，他这才意识到这里是公堂，一切要按照规矩说话，只能忍气吞声回禀：“回大人的话，小人名叫蒋百富，乃番禺县在籍商户，前日押送一批官盐……茶叶出海，前往琼州府，没想到刚海十多里……”

    “啪！”

    沈溪一拍惊堂木，厉声问道：“说清楚，到底是官盐还是茶叶？”

    “回大人，是茶叶，小人说错了。是茶叶，小人运了三百斤茶叶……”蒋百富这会儿说话开始断断续续。

    沈溪冷声道：“你一个渔利的商贾，运三百斤茶叶到琼州府，一趟下来岂不蚀本？”

    蒋百富这才意识到犯了原则性的错误，本来他想说运送“三百石”官盐，发现不妥，又改口说茶叶，顺口说三百石茶叶，忽然意识到茶叶买卖不是按石计算，结果就说成了三百斤，不想露了馅儿。

    蒋百富这会儿死鸭子嘴硬，道：“回大人的话，三百斤茶叶也能赚钱，因为小人还运了一些粮食……”

    沈溪轻叹，对手找来的人真够逊，几句话下来就已经破绽百出。不过沈溪虽然不在这些细枝末叶上计较，但却让他意识到一件事，那就是两广夏季盐引出引前，官府已经在开始调运盐……那就意味着这种盐不是官盐，而是私盐。

    官府带头买卖私盐！

    沈溪心想：“回头可要顺着这条线索好好查查。”

    沈溪喝道：“继续说！”

    “是是。”

    蒋百富已经在抹冷汗，他本以为这少年督抚好对付，谁想才跟沈溪斗了两个回合，他已感觉到巨大的压力，这会儿背后还有个随时要动手的马九，更让他感觉芒刺在背，“小人押船出海……”

    “等等。”

    才又说了几个字，蒋百富的话又被沈溪打断，“船货不都是你的吗，怎么变成你押船出海？”

    在大明跑船的人，雇主和行船并不是同一批，押船的是船老大，在船上是一霸，若是有船员不老实，船老大直接把人杀了沉江、沉海也没人敢说什么，只要回头报意外溺亡便可。

    很显然，蒋百富欺负沈溪不懂跑船的规矩，才说自己是商户，结果又说自己押船，前言不搭后语。

    蒋百富嘴巴张了张，看到沈溪那严厉的神色，赶紧把目光避开，道：“回大人，小人既是商户，也押船出海，船是自家的，小人对旁人不放心。”

    说完这话，连他自己都觉得不可信，心里暗骂：“这什么督抚，怎么连跑船的事都知道得一清二楚？”

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