二月初四，是宁化县岁考的日子。?．??`

    岁考算不上是正式考试，连预备考试都算不上，只是一省提学对地方生员的考察，考试严谨程度甚至比不上一地的县试。

    这天不用起来得很早，因为考试会从上午辰时三刻开始，说是要考两天，但因当年是乡试年，除了四书文和五经文之外，其余考试项目暂时取消，最后在论成绩时，连五经文也不在考察之列。

    这也就是说，考试仅仅只是作两篇文章，最后有一篇还不列入总成绩，只要应试的生员把四书文写好就可以。

    一篇文章决定考生的才学，有点武断，但这年头的考试就是如此。

    留四书文也是因为四书文是必考题，可以对所有的考生出一样的题目，而五经文因为各考生所修本经不同，要出的题和批阅时，就会存在判定标准不一的情况。

    一切用一句话归结：乡试年，岁考从简。

    这天众考生几乎是在一片“幸会幸会”、“久仰久仰”的拱手行礼中步入到考棚之内的。

    每年汀州府才有五十名生员，宁化又是小地方，一年有五六个人中秀才已经是了不得的事情，因此整个宁化县的生员数量加起来也没过二百人，虽说按照规矩，每个县有二十个廪生的名额，但因每年在宁化县岁考中被列为“一等”的人不多，大多数都是二等和三等，而廪生若是列入二等，虽然能保住廪生的头衔，但其实是要停俸停米的，整个宁化县吃皇粮的生员基本从未满编过。

    不过弘治十一年宁化的岁考，却有些不同寻常，因为头年里有两个廪生相继病死，也就是说，在不减少廪生总名额的情况下，就会空出两个廪生的位置。这让众生员还是颇有期待的，廪生怎么说也能拿到俸禄和俸米，可以大大减轻家庭的负担。

    沈溪跟沈明文一起去的考场，一人提个考篮出门。不过才到街口，沈明文就借口如厕，把考篮让沈溪帮忙拿着。

    懒人屎尿多，回来之后沈明文也不把考篮拿回去，尽跟沈溪说一些没有营养的话。明显是欺负沈溪是小孩子，让沈溪帮他提考篮。

    到了考场外，沈明文意气风地过去跟众生员行礼，他到底是廪生，中秀才也有十多年了，这宁化的生员他基本都认得。??．?`

    沈溪只能提着两个考篮在沈明文后面当“跟班”，沈明文懒得给那些人引介沈溪，别人见到沈溪，也只把沈溪当作是沈家来送考之人，只是他们奇怪为何沈溪会提着两个考篮。

    虽然沈溪十一岁中生员的事情在汀州府下属各县都有流传。但对于宁化县的生员来说，他们的耳目就有些闭塞了，成天要么是育人子弟，要么是在家里闭门苦读，外面这一两年生什么他们还真不太清楚。

    等考场开门，众考生6续进场，沈明文才过来接过他的考篮，跟沈溪一起步入考场。别人这才知道原来沈溪不是送考的，也是来参加岁考的生员。

    “那小子是谁？”

    “没听说吗？那是沈家的七公子，前年府试案。去年院试得了第二。”

    “哎呀，这沈家老太太可真本事啊，生了个大儿子是廪生，又生了个小儿子作案？”

    “没有的事。是沈家的第三辈子弟……”

    “哈哈哈，伯侄二人一起岁考，有趣有趣。”

    议论声很多很杂，沈明文的脸色有些不太好看，若是他跟同
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