过了府试，意味着沈溪以后不用再参加县试、府试两个级别的考试，只等来年参加院试考秀才，这对沈溪来说，日后的考试任务会轻省许多。

    但这一年汀州府的府试还未结束，沈溪得等初覆和招覆两场结束后，参加府试的第四场考试来排定名次。

    对于此，沈溪已经不太在意。

    府试第一场结束，大多数考生落榜，失望之余，这些人对知府高明城颇有意见，本来可有二百人参加招覆，高明城非要只留八十人，在很多考生看来这是知府不给他们活路，有人甚至私下串联，要去省城告状。

    这年头，平头百姓那可是不敢跟官府作对的，但这些考生仗着自己是读书人，不知天高地厚，以为官府不敢拿他们怎么样，想跟一府之尊扳扳手腕。

    但雷声大雨点小，敢于付诸实际行动的却一个都没有。事情看似平息，但一股暗流却在暗中酝酿。

    府试招覆当天，城里发生了一件大事。

    在惠娘带领下，商会各家商铺的掌柜和伙计，加上因为义愤填膺而聚集的百姓，合起来有四五千人，汇聚到知府衙门外，声讨“旱路帮”欺行霸市，凌虐百姓，恳求官府为民做主。

    当天高明城正在考场监考，听说城里闹出这么大的风波，有些手足无措。

    按照府试的规矩，考生和考官进了考场，辕门是要上锁的，不到最后放排，锁不能打开。

    而眼下城里出事，高明城必须赶回府衙处理，最后他只能把府试暂且放到一边，让人把辕门打开，匆忙而去。

    考场里的八十名考生非常惊讶，这考试还没进行到一半，主考官就走了。这是准备放任他们不管？

    就像沈溪所言，高明城非常在意自己的政绩，在城里发生动乱的情况下，他怕这会影响到他的乌纱帽。高明城没去跟示威的人商谈。而是调动汀州府衙、长汀县衙的衙役，再配合巡检司的人马，驱赶闹事人群。

    本来惠娘已经豁出去了，准备面见高明城表达请愿要求。但眼见形势不对，为了防止衙役和官兵拿人下狱。她只得组织人手，帮忙把商会中人和百姓紧急进行疏散。

    直到府衙外人散得干干净净，惠娘才忧心忡忡返回药铺。

    因为外面乱糟糟的，沈溪没去府衙那边，他也是事后才从惠娘口中得知详情。

    “……请愿行动并非没有效果，至少府县两级都知道民意沸腾，若官府再不作为，被考察政绩的御史以及科道官员看到，那高知府就晚节不保了。”

    惠娘心惊胆战，脸上满是忧虑。沈溪对此倒是信心十足，“平日里百姓被‘旱路帮’的人欺压惨了，头两天那些个纵火案，更是让百姓忍无可忍，咱现在就该多去鼓动一下，就算不再去官府闹事，也要把民众这股怒火给点燃。”

    惠娘感觉事情太过疯狂，但开弓没有回头箭，事情非要进行下去不可。

    府衙和县衙两级衙门严禁百姓闹事，百姓其实还可以在民间进行示威。所针对的就是“旱路帮”的产业，还有他们经常去的地方，诸如城里的赌档、妓寮等处。

    第一天，因为府试正在进行。汀州知府高明城两边兼顾分身不暇。等到了第二天，高明城得知事情原委，全因“旱路帮”平日作恶太多引发民愤后，不得不快刀斩乱麻，在御史和科道官员反应过来前，把事态平息下去。

    
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