第二节宝陀山

    ----作者：守渔

    春夏交际的四月末，明州昌国县宝陀山一带驻泊逾百艘海船，几乎将海面遮蔽住，而船上的旗幡密布，四处锣鼓喧天，香烟缭绕。这已是稀奇。更稀奇的是，明州郡守和提举市舶司并其僚属，竟也来到这约距离大陆四十里开外的小岛，正在自唐咸通四年便已开山的「不肯去观音院」拜佛，并与领取明州市舶公凭的华夷海商在此饮宴。原来是他们主持完今年祈风祭海仪式后，趁此风光明媚之际，偷得几许清闲。

    祈风与祭海活动首先起于民间。宋代航海与造船技术虽然较诸前代有很大的进步，但面对变幻莫测的海上自然环境，不虞之灾仍如头顶悬剑，时时威胁着讨海人的生命和财产安全。人们对这种无法抗拒的自然力充满恐惧与敬畏，同时也希冀能够驾驭自然的神灵来保佑海上旅行的平安。更何况，当时远洋航行，全凭信风驱动。所以祈风与祭海对于海商来说，是一项必不可少、神圣而重要的活动，因为它是关系到财运兴衰，以致生死攸关的大事。每当季风来临，海商将扬帆启航之际，必先举行盛大的祈风祭海仪式，乞求一帆风顺。朝廷既受市舶之利，便配合海商出航与归航，在夏冬两季由各市舶司举办祈风祭海的祭典，地方守臣亦随同参加。至于海商更不必提，毕竟这是为他们举办的活动。

    周颖思虽然前岁险些葬身鱼腹，却没有阻止周家今年再度出航日本的计划。周家两条两千斛的海舶还是来参加了这项祭典。不过祭典过后，周颖思并未如往年一般，留下来和市舶官员与其它海商饮宴酬酢，而是登时发令让周家两条两千斛海舶起碇离开宝陀山邻近海面，缓缓往甬江畔的明州港驶去。船上原本就从福州装载了陈家的红盐荔枝和漆器，现在是要到明州港去装上锦绢、蔗糖和处州瓷器，然后到市舶司缴验公凭后，便准备直接掉转船头经宝陀山直放日本长崎。这段东西相峙的航程，倘若风向对的话，四昼夜就可抵达。只是海上风云莫测，若驶上两、三倍时间方抵达的话，也不是不可能的。

    周家两房四堂兄弟现全在船上针房里。长房大郎颖思安坐当中，二房的二郎颖秀和长房的三郎颖言对向垂手端坐。只有二房的四郎颖慧颇不安分，手中不住把玩那把凿有八幡大菩萨的倭刀，时不时还半抽出鞘来，欣赏那绚烂的雪花纹。

    周颖思斜眼看了周颖慧一眼，方淡淡说道：「守朴，此刀不过『备用』而已。若你安分一点，我让守讷、守拙这次到倭国替你找把软倭刀。」周颖慧听得此言，登时眉开眼笑，赶忙跑到一旁斟满一杯甘蔗酒，双手捧给周颖思，笑着说：「大哥请用。素闻软倭刀为最精品，长七尺，出鞘地上卷之，诘屈如盘蛇，舒之则劲自若。这可是真的吗？」还不待周颖思回答，那厢周颖言便出声接话了。

    周颖言虽然字守讷，不过却名实不符，天生一张管不住自己的利嘴，最是促狭。说道：「软倭刀当然好，只不过这趟出海，好像是我和二哥去吧？咦！我怎么有点口渴呢？二哥，你渴不渴？」周颖慧哪能听不出来呢？！也不答话，就又斟满两杯酒，笑容可掬地捧至颖秀、颖言面前。颖秀不发一语，一饮而尽。颖言却非要咂咂嘴说道：“一盏甘泉换一腰软倭刀，真是划算的生意啊！不愧是贾舶人家子弟！”

    （本章未完，请翻页）