怀柔胡骑的攻势一直持续到将近傍晚。

    南营潘美部以伤亡近百的代价，不管怎么说，总算是顶住了元军的第一波进攻。但是，这个消息并没有能使罗国器高兴起来，因为就在当天的夜晚，探马送来了一个令人震惊的情报。元军的后续部队已经出现在了离城六十里的地方，总共人数约在两万两三千上下。

    “怎么会有这么多的鞑子？据通政司的线报，河间府可供调遣的敌军明明只有不到万人！多出来的一万多人是从哪儿来的？”

    “确实古怪！莫不是元军虚张声势？其实没有这么多的部队，只是装出有如此多之军卒？”

    “天黑有雨，有利隐蔽。探马的情报来源是他们的亲自观察，而且他们亲自观察的地点距离鞑子行军的大队也并不太远。如果鞑子真的只是虚张声势，定然骗不过他们。两万三千人上下，……，难道说是？”

    “是什么？”

    “两种可能。或者是察罕得到了大都的支持，有驻守在大都的鞑子军也参与其中。或者是，……，或者是大同的战事已然结束？因此察罕得以腾出手来，将晋冀的精锐派遣了来？”

    “大同的战事结束？”姬宗周倒抽一口凉气。

    若是前者，如罗国器的头一个猜测，元军的后续部队之所以能有两万多人，是因有大都的驻军参与此次战事，倒也罢了。而若是后者，如罗国器的次一个猜测，竟是察罕帖木儿已取得了大同之战的胜利？其影响可就不是只对棣州，乃至整个的战局、济宁、巨野也都必然会陷入被动。

    罗国器负手蹙眉，踱步堂上，军靴踩在出“橐橐”的声响。堂内诸人皆鸦雀无声。

    “不行！此事关系重大。两万多的鞑子后续，大大出乎了我军之前的预计，不仅仅是会对我棣州城造成巨大的压力，更有可能会牵涉到巨野战场。必须立刻八百里加急送去益都，报给主公知晓！一方面，请益都改变原先‘先用坚城疲敌、后精锐歼灭’的计划，派援军;另一方面，若果是察罕战胜了孛罗，也好请益都及时地做出相应的作战部署调整。”

    姬宗周神情一动，抿了下嘴唇，似是想要说些甚么，但最终咽了回去，转过头，朝堂下看了一眼。

    罗国器注意到了他的小动作，猜出了他的心事，随即想起邓舍前一封军文里的交代，略一思量，计议已定，环顾诸将，说道：“此去益都送信，非常重要，不可掉以轻心，需得派遣重将亲往。……，姬冲何在？”

    姬冲是副千户，有资格参与军议，此时也正在堂下，应声出列，说道：“末将在！”

    “拨与你十骑，趁鞑子的主力还没有抵达，未能合围，夤夜出城，即去益都！给你一天的时间，至迟到明日入夜，必须要把此事奏与主公！”

    “大人！”

    罗国器面色一沉，说道：“军令如山。你还有什么要说？”

    什么是“军令”？就是上官下的命令。并且不管这命令是对是错，属下必须无条件地服从。哪怕是上官要属下去送死，属下也必须不打折扣地将之完成。军营不比别处，绝不允许讨价还价乃至抗命的现象出现。

    因此，姬冲纵然是满心的不情愿，却也无可奈何，没一点办法，侧头看了眼姬宗周，又把视线转回到罗国器身上，半跪挺胸，大声地说道：“大人军令已下，末将没有什么可说的！保
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