罗国器、方从哲、时三千目不斜视，从如狼似虎的东吴悍卒中间缓步而行，冒雨入殿。

    入得殿内，天光阴暗，四角点起了油灯、蜡烛，眼前一亮。只见殿宇深深，占地甚大。两侧放满了案几，有数十人或坐或立，居处其后。这些人里，有穿戴儒服的文士，也有披挂铠甲的武将，或老或少，有美有丑。本来喧哗不堪的殿上，此时因三人的入内，顿时变得鸦雀无声。诸人目光灼灼，视线尽皆放在了他们的身上。方从哲大致地洒眼掠过，见正中主席坐了一人。

    不待细看，料来定为张士诚无疑。三人前后行礼，跪拜说道：“海东使臣罗国器、方从哲、时三千，见过张公。”

    一个略显迟钝的声音，随之响起，说道：“诸位使者从海东远来，不需多礼，都请起来吧。”说话人的声音并不大，却很厚重，并且带有浓厚的江浙口音，回荡在宽广的殿堂之中，显得有些空荡荡的，

    三人起身，方从哲偷眼相看，见那说话之人，正是主座的张士诚。隔得也远，光线也不好，瞧不太清楚张士诚的面貌。只见他坐姿慵懒，一手支头，一双眼中时有光芒闪过，似乎也正在细细地打量他们三人。

    罗国器是正使，按理说，应该需要先说话。

    可是，还没等他开口，突然就听见左边席上，有一人按几起立，高声说道：“三位伪宋之贼，来求见我大元之太尉，不知所为者何？请问你们，刚才可见到我布列在殿外的勇士了么？你们害怕了没有？”

    罗国器说道：“我等远来，负有王命。虽艰险，不敢辞。”

    左侧席上又一人起立，仰头大笑，说道：“伪宋之王，也敢自称王命？以吾看来，亡命之徒倒也还差不多！叛逆之贼，也居然胆大！真是不知死活。”喝令殿外的士卒，恶狠狠地说道，“来人，即将此叛逆之贼绑了出去！立斩殿外。以示我忠臣不肯与贼子共立的意思。”

    罗国器以目视方从哲，方从哲不动声色，咳嗽了一声。时三千挺胸出列，叫道：“甚么叛逆之贼？甚么自称忠臣！好没廉耻，兀的颠倒黑白。遮莫你们东吴的使者，就从没去过我海东么？遮莫你们东吴的使者去到了我海东的时候，我家主公对待他们，也是不由分说，即便威胁以斩杀么？

    “想你们东吴使者来我海东，我家主公殷勤招待。三日一小宴，五日一大宴。大块吃肉，大碗喝酒。待你们使者的情谊，不可谓不深重！

    “而如今，俺们漂洋过海，千里迢迢，远来平江。你们不殷勤接待也就罢了，却竟将俺们空闲投掷，居然见也不与相见。不但不与相见，好容易见了面，还偏在外头摆放下士卒。摆下士卒也就算了，入了你们的殿内，你们还又吵吵嚷嚷，喊打喊杀。问俺们害怕不害怕？真可一笑！

    “难道这就是有‘仁厚’之名的张公，接待客人的方法么？”

    时三千怒冲冠，睚眦俱裂，拽着袖子，逼视左右两侧的东吴群臣。东吴群臣没有人可以回答他的质问，先前站起的两人，悻悻落座。

    张士诚说道：“适才我臣下所言，是为戏言。三位幸毋见责。”

    方从哲答道：“适才公之臣下，虽为戏言。我等既为来使，却也不可不回答之。刚才，那位先生问我等害怕不害怕？从哲实言以相告：从哲之壮，不及勇夫。从哲之力，难以缚鸡。从哲所以
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