过千里送鹅毛，礼轻人意重，不惹将军笑话，也就足矣。”

    换了不稳重的，没准儿接着他的话风，就要吹嘘己军骑卒之勇武。有道是言多必失，即便吹牛，说的多了，难免泄露真实情况。赵过的城府或许比不上邓舍，但他向来话少，只道：“是，是。”

    张德裕大感无趣，走了一程，见路边麦田绵延无际。他驱马驰近道边，仔细观看，辽东人少、海东战乱，可看这麦田分明有人耕种的样子，放眼所至，没有荒废的迹象。

    他咳嗽声，道：“民之本，在农。虽遭战乱，高丽农田未废，实属难得。邓将军忧劳爱民，着实叫俺钦佩。”不经意窥探赵过脸色，赵过默然不语，唯唯，道：“路边泥泞，张先生请里边走，莫要陷了马蹄。”

    张德裕心想：“兵行险着，且激将一回。”现了什么似的，说道：“咦？怪也。这农田，……”他跳下马，蹲在田边，伸手探拭泥土，带了疑惑，道，“看这田垄，似乎才开辟未久。哈哈，赵将军，不会是故意做出来给俺看的吧？”

    他半开玩笑地回头，赵过早行出十数步外，恍若未闻，道：“天色不早，张先生请快一点。下一个站赤，距此尚有二十余里。”

    张德裕无计可施，直接抗议道：“一直住站赤，天很冷。此地往前，不快到义州了么？我们住义州可好？”

    “义州城小，怕住不下。张先生请多见谅。”

    任你能说会道，碰上这么个闷嘴葫芦，天大的本事也使不出来。一行人晓行夜宿，不多日，到了平壤城外。

    张德裕任官辽东多年，这还是第一次来到平壤。他来之前，做的有功课，询问过许多沈阳城中的高丽移民，对平壤城略有了解。如今到了城下，抬眼一看，与他听闻中的大不相同。

    城墙上下颜色分明，明显在原有的基础上有所加高。阳光下，红旗林立，飒飒招展，城楼高高耸立，四面敌楼、马面上刁斗森严，气昂昂的士卒巡逻城头。他粗眼一看，城墙上炮台，至少数十门火炮，无数强弓劲弩一字排开，绕了城池一周，搭放垛口之间。

    城门外，数千百战悍勇，目不斜视，挺胸直立。就在不远处，正有城北大校场上在操练士卒，喊杀声震耳欲聋。城南旷野的远处，也不知有多少骑兵，纵横驰骋，模拟野战，卷起漫天的烟尘。

    他到的西门，远远可以望见，城东江水如带，沃野无边，环顾群山巍峨。

    洪继勋与罗国器等人，早相迎城外。几人相见，叙礼俨然，说话的空儿不慌不忙打量对方。洪继勋道：“张先生大名，小可久仰，早就渴求一见。今日相见，实在欢喜。快快请入城中。”

    姚好古新投不久，名声尚且不显。洪继勋的名字，张德裕才是真的如雷贯耳。他道：“久闻海东才俊洪先生，果然名不虚传。不知贵主邓将军何在？俺有我家丞相大人书信一封，需得面呈。”

    “我家主公闻知先生来，也甚为欢喜。不过前日才有高丽使者来，与我进贡纳款，我家主公一时不得闲。就这几天吧，一有空，就会接见先生。”洪继勋淡淡说道。

    张德裕心中一跳，他知道高丽王与邓舍有来往，然而此时听洪继勋之意，“进贡纳款”，那高丽王竟然是以属国藩邦自居了，有些出乎意料。他心想：“耳听为虚，眼见为实。”暗暗记下，把落实此事之真假做为一大重点。有道是“远交近攻”，要知道，高丽王对邓舍太软弱，不利沈阳。

    他以纳哈出私人使者的身份来，用不着钟鼓齐鸣，双方寒暄着入了城中。

    城中大道通衢，街巷干净。洪继勋没有戒严，街道上车水马龙。张德裕所到之处，道路两边商铺繁荣，里边货物琳琅满目，人潮拥挤。他倾耳细听，买主与卖主交谈，多用高丽土话，不似作假。

    洪继勋问道：“沈阳，辽东之大城，自古之名邑。我平壤地处偏僻，人物远远不及，张先生毋要见笑。”

    张德裕瞥了赵过一眼。先后迎接他的这三个人，一个谈词说赋，一个沉稳少话，一个上来就谦虚不已，丝毫没有妄自尊大的意思。他想：“谁谓海东无人？”

    平壤要算地处偏僻的话，沈阳算什么？张德裕避而不谈，笑道：“海东有洪先生诸位英杰，何谓人物不及？”

    谈谈说说，到了临时收拾出来的迎宾馆。洪继勋心细，没安排他们与高丽使者住在一处，一个城东，一个城西。安排妥当，洪继勋留下两三个文士，暂且陪同，请张德裕稍作休息，晚上宴席相请。

    迎宾馆外三步一岗，五步一哨，闲杂人等禁止出入。