“大人，老刘走了。”

    “什么时候？”

    “昨夜过了我军的防区。因没得大人的命令，我防区驻军不敢阻拦。”

    演武场中，潘诚丢掉手中亮银枪。虽然他早知沙刘二要走，但事情真的来了，他猛然间有点意外。大冷的天，他赤着上身，草草擦过汗水，他问道：“全军撤走？”

    “三千人上下，看规模像个下万户。大约头一批吧。”

    潘诚手臂绕到脑后，挠了挠头，道：“说走就走，一点儿大局不顾，他走了辽东咋办？岂有此理！老关一死，没人管得住他了？”他非常不满，了阵牢骚，问道，“……，咱派去与他商量接手辽西的使者，有没有消息传来？”

    “没有消息传来。老刘没理会咱的使者，束之高阁。”

    “这叫甚么人？这叫甚么脾气？”潘诚无奈地叹了口气。他展开手臂，由两个侍女为他穿戴盔甲。

    “有件事需得禀告大人。那使者回报，说老刘与小邓近日间信使来往频繁。”幕僚说道，他面带忧色，“大人，不可不防。”

    “来往频繁？”潘诚皱了眉头，琢磨片刻，当此关键时刻，沙刘二与邓舍信使来往频繁，会有什么内情？邓舍给沙刘二让道，答应沙刘二要粮给粮，要人给人，他为何如此大方？潘诚惊醒，喃喃道，“莫不成？”

    他随即否定了自己的判断，道：“小邓才得盖州，接着得辽阳，他才多少人马？不会有余力插手辽西的，除非他嫌活得命长了。”潘诚既做到辽东三平章的高位，见识眼光还是有一些的，也尝听幕僚讲解过几本兵法，晓得贪则亡的道理。

    那幕僚道：“话是如此说。可是大人，小邓不像您，您老成持重，小邓年轻，年轻人急功好利也是有的。大人请想，短短旬月，他开疆数百里，辽左、辽阳尽入其手。卑职以为，他难免骄功自满，自以为是，看不清楚本身的实力。”

    “小邓这个人，本帅见过。”潘诚沉吟不决，道，“内敛，有城府，不似无谋之辈。再说了，他若真的骄功自满，岂会因老关的一封捏造圣旨，便入了辽阳？以本帅看，他很有自知之明。”

    “这说明他能忍，贪而且忍，更加可怕。”幕僚引经据典，道，“贪则无信，忍则无亲。贪婪的人不讲信义，过于忍耐就铁石心肠。小邓忍，所以老关没借口杀他；小邓贪而且忍，所以他杀了老关。”

    潘诚思来想去，难下决定。

    他道：“即便如此，小邓想要辽西，对我军来说有何不可？省了我直接面对辽西鞑子的压力，同时分散了他的实力。”他越想越对，终于下定决心，道，“他想要，就给他。哈哈，好事儿啊，得辽阳又多几分胜算。”

    幕僚道：“大人高瞻远瞩，卑职钦佩。让辽西给小邓，方便我军趁虚攻打辽阳固为上策。可大人，辽阳高城深池，小邓连日来调集多路军马入城，防备甚紧。老关降军被他打乱重编，我军难以用上，不比小邓当时有内应，要打辽阳，非全军出动不可。

    “万一我军连于城下，无所施其功，……？”他咳嗽了声，提醒潘诚，道：“蛮子、搠思监的探马赤军，又往前推进了十里。”蛮子，即探马赤军的统帅囊加歹，囊加歹是蒙古话，翻译过来就是蛮子的意思。

    这些话，他几天前就给潘诚讲过，潘诚接防辽西的决定，也正是因此做出来
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