户人家子弟，倒十分快活。”两个正在那里说着闲话，只见有人进来报道：“太后相请。”

    不知请去为何，且听下回分解。

    第十九回牛晋卿力荐雄豪薛敖曹初沾雨露

    诗曰：

    食禄只忧贫，何名是直臣。

    能言真为国，获罪岂惭人。

    宫阃时时召，霜华日日新。

    史官如下笔，应也泪沾襟。

    六郎三思闻召，攒着眉道：“兄去应召，小弟实懒。”三思说：“小弟方才与花妖缠了半日，好不耐烦，还是兄去。”两人你推我让，皆不肯去。复着内臣道：“你为我善言复之，道我二人俱不在第。”内臣只得假言回复太后。太后想道：“累召不来。”遂含着怒，欲要害他，想着那先年间情分，甚不忍得。即着太监牛晋卿召怀义和尚。

    怀义因做了白马寺主，积蓄万金。倚了武后之势，娶了极美姬妾七八人，日夜取乐。怀义这日吃得大醉了，与美妾恣淫。见牛太监至，曰：“太后相请。”怀义正在酣美之处，那里肯去。晋卿促甚，怀义怒曰：“我自有娇花嫩蕊，尚不及掌折，况老树枯藤乎”遂决意不去。晋卿回宫，以怀义之言实告。太后正在怒头上，又听了这个说话，骂道：“秃子恁般无礼。”恰好太平公主走来，见武后发怒，忙问其故。牛晋卿将召怀义一番言语说知，公主道：“母后不须着恼，待儿明日处置他便了。”公主还宫。次日着牛太监，仍往白马寺去召怀义。先令壮健宫娥三十余人，各执短棍伺候。

    怀义因酒酣失言，懊悔无及。又闻召他，他正要粉饰前非，忙同牛太监往后宰门进宫。公主先令官娥见了怀义道：“太后在花园里等着，可快快去。”怀义并不疑心，被官娥引到幽处，三十宫娥一齐动手。可怜一个瘦怯书生，怎能受得这般毒打。不须半刻，犹如熟泥。正是：从前作尽平生事，一旦无常万事休。

    把他烂尸首放入蒲包，令牛太监同人拿到寺中，放火烧了白马寺并延明堂。太后怒气才消，欲心转炽，独坐融春园，睹着风光飘荡，落花结砌，飞絮沾衣，加以幽禽乱呼，雄雌相敌，蜂蝶侵花，遶池上下。感物触情，不觉沉吟伤感。此时立着一个太监，正是牛晋卿，知太后为着此事悲叹，跪地奏曰：“陛下今日唏嘘，为爱子庐陵王久违膝下耶”太后红着脸道：“谁令汝作此言汝乃我家老奴，宁不知我心事。”牛太监叩头请死曰：“臣不避斧钺，别有所陈。”太后曰：“汝试言之，吾不罪汝。”太监曰：“奴婢仰探圣情，莫非为昌宗事，不足当陛下意耳”

    太后笑着道：“然，聪明儿也。”太监曰：“奴婢看易之昌宗辈，富贵之极，各置美妾，非数召不能入宫。虽来，亦勉强虚承，那肯尽心竭力于陛下。”太后闻奏色变，忿忿曰：“朕为奴辈所卖，谓其精力有限，不知其有他过也。朕今弃之如几上肉耳。”牛晋卿曰：“陛下少息雷霆之怒，更有所献。闻洛阳城中有一少年，姓薛名敖曹。其人年近三十，才貌兼全，肉具雄健，其里中有少年好事者俱知之。每遇敖曹饮醉，求观其势，以为戏笑。敖曹对少年曰，吾受此物之累，值此壮年，尚尔不知人道。每有所感，奈英雄无用武之地，时时苦之，何以供诸君笑也强出肉具观之，其首有坑窝四五处。及怒发，坑中之肉隐起，如娲牛涌出。自顶至根，筋硬如蚯
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