“我的父母去世多年了。我和他们非常亲，至今仍无比怀念他们。我知道我将永远想念他们。我热切地相信他们的精神、他们的个性，所有这些我所如此热爱的东西，仍然——毫无疑问地、真实地——存在于某个地方。我并不要求有多么长的时间——每年有个十分钟八分钟的就够了——去同他们讲讲他们的孙子孙女们，去给他们讲讲最近的新闻，去让他们知道我爱他们。我想知道他们过得好不好——不论这听起来有多么幼稚——这是我生活的一部分。“一切都好吗？”我想问他们。我发现，在我父亲即将离开人世的那一刻，我对他说的最后一句话是“多保重”。”

    ————卡尔．萨根

    宗教是一种奇怪的东西。

    很多人预言，宗教将随着科学和社会的进步而消亡。但这个预言始终没有应验。

    事实上，到了21世纪末，宗教不但没有消亡，反而变得更加兴旺发达了。

    而自从15年前的五日战争后，宗教已经成为可以影响世界的力量之一。

    作为纽约时报的主要编辑，詹姆斯．兰顿对这其中的内情非常清楚。

    昨天是他父亲的忌日。他带着自己的孩子在父亲的墓前献上了鲜花和问候，告诉父亲一切安好。

    接着，詹姆斯．兰顿乘坐当天下午的航班前往罗马。在那里，他将去参拜父亲的另一个墓碑。

    在飞机上，兰顿凝视着窗外的黑夜，回忆起十几年前的那个自己，不禁感慨万千。

    谁会想到呢？当年那个对一切宗教嗤之以鼻的詹姆斯．兰顿，竟然会成为康克莱的一员，为神与人的事业服务呢？

    其实为梵蒂冈服务并不代表他皈依了罗马天主教，到现在兰顿依然是个无神论者。

    这似乎有些奇怪，但对于知道梵蒂冈内情的人来说却并非是件难以理解的事。

    世界各地有很多像他这样的人在为梵蒂冈的事业而工作，但他们中虔诚的天主教徒寥寥无几。

    罗马是一个充满历史气息的城市。狭窄而曲折的街道，古老的建筑，时间在这里仿佛停滞了。

    这种传统的历史氛围是如此的强烈，以至于初次来到罗马的人常常产生错觉：自己来到了麦加。

    人的海洋，在梵蒂冈周围涌动。

    自从15年前的五日战争后，很多人相信梵蒂冈将成为新世代的政治中心。

    为什么不呢？在经历了地狱般的五日战争后，人们没有理由怀疑上帝的存在。

    与SEERS那样的恐怖存在交战却又奇迹般地取得胜利，这难道不是上帝的意志吗？

    随着宗教热情的高涨，梵蒂冈上空再次笼罩神圣的光辉，而这光辉只有虔诚的信徒才看得见。

    朝圣的人潮把旅馆塞得满满的。新的大型酒店和旅馆每天都在兴建，但还是满足不了人们的需要。

    而这些人中，超过三分之一的人是来此探访逝去的亲人，而兰顿就是其中之一。

    与逝去的亲人见面。这是梵蒂冈的公共服务部门之一。

    梵蒂冈是一个被人的海洋包围的小岛。但即使如此，夜幕下的梵蒂冈却显得安静而祥和。虔诚的人们自觉地压低声音————为了对这神圣的殿堂表达敬意。

    为了避免惊扰亡者的灵魂。

    在圣彼得大教堂前的广场上，兰顿注视旁边那个十几年前才被建造起来的殿堂：魂海守望之殿。
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