紫云宫中，皇后坐在桌前，拿着巧的金杵，正在专注地研磨着铜钵中的花瓣。皇后近来迷上了晕染丹蔻之技，皇后以花汁为墨，以指甲为纸，在手指上勾勒花样，虽颜色不长久，却也分外夺目。

    香茗来奏事时，皇后还在研制汁液，见香茗素手而来，皇后开了雅兴，命香茗就坐，她要亲自为香茗染甲。香茗想要推辞，可是皇后粲然一笑，直言她今日心情甚好，所以才有心服侍香茗一回，香茗若是聪明，就该如她所愿，供出双手任她摆布。皇后的一番话既像是玩笑，又像是威吓，香茗听了，再不推辞，只能任皇后为她漂染指甲。

    皇后一边准备花汁，一边与香茗闲聊起来，“前几日，锦织苑殁的那个嬷嬷，后事都办利索了”

    “是。锦兰，体恤董嬷嬷忠心执事，赏赐了二十两银子打点后事。”香茗看了皇后一眼，见皇后专心研磨，便没敢多。锦兰觉得董嬷嬷和刘太医身世可怜，便做主为这二人买了夫妻冢，将两个人埋在了一处。

    皇帝已经知会皇后，宫中不能允许异性宫人私下往来太多，锦兰此举，未免有忤逆圣心的嫌疑。一旦被皇后知道，恐怕会怪罪锦兰，引起非议。所以香茗决定将此事略过不提。只当她也不知道此事。

    “锦兰倒是大方。她对宫人一贯如此吗倒是很会收买人心。”皇后举起金杵看了看，感觉汁液有些过于稀散了，便又掐了几朵花放进钵郑

    “这个，臣妾就不太清楚了。”香茗觉得皇后意有所指，决定随机应变。“锦织苑的规矩还是不错的，宫人在外面听闲话的时候多，闲话的时候少。起来，这也都是董嬷嬷教的好。”

    “董嬷嬷可给锦兰出了不少力，只是可惜啊，就这么死了。”皇后向汁液中加零儿盐，继续研磨着。

    “董嬷嬷的死确实是可惜了。好在凶手也已送命，总算是一命抵了一命，各自都安好了。”香茗又得摸不准皇后的意思。

    “他们倒是安好了，可是后宫却被他们搅得不安宁。锦兰可是得了陛下的恩赏了，因为受惊，竟然在升宁宫宿了几夜。论相貌、论才学、论性格，这锦兰甚至连雅茉都不如，真不知道她是如何得到陛下青睐的。”皇后瞥了香茗一眼，“你与敏荷也是太老实，竟然任陛下独宠锦兰一个。你们俩稍微主动一点儿，陛下也不至于要被一个不上不下的锦兰迷惑到。”

    香茗了然了皇后的意思，自谦道，“嫔妾等心性愚讷，在领会陛下心意之事上总是少了些顿悟，所以才不能近前伺候圣驾。想来，锦兰应该是更加善解人意吧”

    “她善解人意”皇后冷笑一声，“不过是故弄玄虚罢了。她那点聪明，都用来装聪明了。赵家四个女儿，据她是最不成器的一个。连她自己的姐妹都她难堪大任、不颐宠。现在这情形，估计也维系不了多久。你与敏荷，还是要使使劲的。”

    得到了皇后暗示和明示，香茗不能再装作无动于衷，她估计，同样的话，皇后一定也会和敏荷再一遍，现在，她除了欣然领会皇后的好意，绝对不能再其他。

    毕竟这后宫之中，皇后是有执掌平衡之权的。而她、敏荷和锦兰就是皇后要平衡的两种人。

    汀泷宫，庙宇间才有的烟火香气缭绕宫殿内外。淮嫔坐在上手，怀里抱着一床花被，眼神呆滞地望着门外阶下的几块大石。那几块大石头
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