是夜，柳条巷底的破落门户里，卧着一只老狸猫。老狸猫眯着的眼随瓦片落地声猛然原睁，身体也立了起来，喵呜一声蹿出去。一道黑影在柳条巷尽头没了，空留地上的泥脚印。老狸猫循脚印而去，不时发出叫声，把个黑夜都撕挠得阴森起来。柳条巷人白日做苦力，每天只得歇这深夜两个时辰，外面的响动愣是没把人吵醒。再过半个时辰，天上飘起了雪花，起初一两朵，渐成连片之势，顷刻之间，天地白了，地上余那人的脚印和老狸猫的梅花爪印，都被盖住了。

    至冬深处，燕涿城颁宵禁令，一更三点暮鼓擂至五更三点晨钟响，家家闭户，除更夫及衙役外，不得在街上游荡。打更人跟随衙役其后，一人执梆，一人执锣，共分四组，只走主街，不串杂巷，将燕涿城四四一十六街巷走遍。燕涿城内一十六街巷，正北主阴，风水畅顺，聚财宝地，住城中巨贾白家；正南主阳，官运亨通，知府府邸便坐落于此处。其余官阶商贾分组十六街巷内。而百姓则住十六街巷外，破败的小巷围着光鲜的府邸楼阁，像贵公子裹着个破布袋子。

    此刻一行人行至城北门楼，再走三两丈，即出主城门。大雪还在下，一行人的衣帽均白了。依稀有沙沙声跟在身后，花儿停下向后打量，空无一人。再仰头，雪下得紧，人睁不开眼。

    “头一天打更就遇到这大雪。”阿虺苦笑道“要像官老爷一样，俸禄傍身，遭这个罪也值。瞧瞧咱们，擦黑到三更头，脚走烂了，五文。还不如去白家宅子喂鸟多。”

    “司天台说咱这元和七年，五星连珠，主国运昌。呸还昌昌的是官老爷”飞奴抬头望天相，星无一颗，月亦不见踪影，北风呼号，讲话都听不清。花儿依稀听他叨念“有商队打南粤来，说那地方常年热得人起褥疮，六月却飘雪霜冻，这哪里主昌运”

    前头衙役回过头来，花儿快走一步跟衙役搭话“这大雪，您们也不歇脚”

    趁她搭话，照夜叮嘱阿虺和飞奴“在外当值，好些话不能说。万一传到哪个耳中，可是要砍头的。这不是在咱们无人造访的柳条巷，关上门去随便说。”

    阿虺和飞奴均吐了下舌头，彻底住了嘴。这个差事来得不易，之前的三个打更人突发恶疾，照夜跟值首好说歹说替他们谋了这个值。照夜谨慎，生怕银钱不赚一两，再把命搭进去，孰轻孰重

    换值的时候照夜叮嘱花儿“听见动静别回头，只管往家走，听见没你是头一回打更，算是平安过了。这些日子燕涿城里夜里尽是怪事，你别看到什么吓着。”又去叮嘱另两位“你们也是，卯足劲往家走，别停留。”

    “让照夜哥哥一说，好像这燕涿城半夜闹鬼似的。”阿虺在一边搭话。

    “恁大雪，什么都看不清，也听不见。”花儿将滴漏放到照夜手中，看了眼漫天飞雪，披风罩在头顶，招呼阿虺和飞奴“走吧，不早了。”她平日里是个机灵多话古怪的，因着第一日当差，总觉得脖颈子有阴风不停地钻，加之身后像被谁跟上了，就无心打趣，想赶紧回去。阿虺和飞奴速来胆壮，她生怕他们再说出什么话来给照夜惹麻烦。

    “回去路上当心。”照夜又叮嘱“雪大，三更走鬼。”

    “走鬼那要看看兄弟这身板儿鬼近不近得”阿虺拍拍胸脯，他生得彪悍，饶是碰到野兽恐怕也要让他三分。瘦
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