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    7月17日早上，穿着一身得体的外衣的迈克尔麦克尼尔准时来到了宏伟的罗马尼亚国家歌剧院外，等待着他今天给自己安排的特别节目。坦诚地讲，他想要独自一人思考些问题并非出于对唠叨的彼得伯顿的任何不满而那需要全身心地放松。不过，他所的理由倒是真实的，不必躲藏在阴影中而能够光明正大地行走在阳光下的食尸鬼们病态地寻求在人类社会中的一席之地，那是过去的许多案例向麦克尼尔所展示的规律之一。

    麦克尼尔对歌剧没有什么特殊的喜爱，他的兄弟杰克也一样，这不全是詹姆斯所罗门的影响，其中也包括麦克尼尔自己几十年来的人生体验的选择。在那残酷而忙碌着的时代中，欣赏歌剧显得过于奢侈了，况且新时代所呈现出的其他娱乐方式已经将旧有的事物远远地甩在了后面。然而，大人物们仍然故作高深地保持着陈旧的生活方式，这成为了麦克尼尔所构思出的突破口没有哪一种食尸鬼比混入了上流社会的食尸鬼更有威胁，而这些暴发户们或是很好地欺骗了世人多年的真贵族们总会在某些不起眼的细节上露出马脚。

    别人要么来观赏歌剧，要么来借着观赏歌剧的名头同自己的合作伙伴们谈谈日后的生意，也许整个国家歌剧院里只有麦克尼尔一个人是抱着杀人放火的念头走进来看热闹的。他对歌剧的主题、内容、演员阵容完全不在意，只想着从身边路过的那些衣冠楚楚的绅士们中抓出几个疑似食尸鬼的可疑人物。新手靠的是检测报告，而麦克尼尔自有一种特殊的直觉，这种直觉在他的冒险过程中变得越来越明显，既指导着他的工作，也妨碍了他的部分认知。

    这部创作于20世纪80年代的歌剧名叫圣方济各，是由一位麦克尼尔根本不认识而且也没听说过的法国作曲家创作的，并且由一个麦克尼尔同样不认识的奥地利音乐家来指挥。这点遗憾只在麦克尼尔的心底停留了片刻，他很快找到了自己的座位并上下打量着剧院四周，凭借着那种若隐若现的直觉寻找着人群中的异样。在上一个平行世界所获得的短暂预知未来的能力虽然不可能被带到这里，麦克尼尔却依旧产生了一种莫名其妙的自信。或许，这不是属于他的直觉，而是这具躯体所培养出的本能。

    大幕徐徐拉开，长达四个小时的歌剧正在上演。在这时而悠扬时而激昂的歌声中，迈克尔麦克尼尔聚精会神地观察着人们的动作，他认得出其中确实有一些布加勒斯特本地的社会名流，而这些人当中很可能就藏着一些依靠各种手段巧妙地掩饰着真实身份的食尸鬼。当然，越是在人类社会中拥有更高地位的食尸鬼，越不大可能在大庭广众之下暴露出破绽，麦克尼尔很清楚这一点。因此，倘若他今日一无所获，那也算不得什么稀奇的事情。

    坐在安静的观众席上，麦克尼尔的脑海中闪过许多和gdi的官僚们谈笑风生的回忆。食尸鬼吃人，而且是字面意义上的吃人，这不假；相比之下，掌握着生杀予夺大权的那些大人物们，同样在用自己的方式吃人，且吃的人远比食尸鬼更多。若是把这两种人放在他面前让他做个取舍，麦克尼尔会当机立断地将二者全部铲除，不留下任何一个。他当然看不得以食人为生的异形怪物到处横行霸道，可那些危害甚于异形的蠹虫不见得就能得到他的理解
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