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    战斗还在继续，两支对于麦克尼尔而言相当陌生的军队之间的厮杀也许会一直持续到其中一方彻底倒下为止。无论他们起先由于任何一种高尚的理由而拿起武器，一旦战斗开始，惨烈的战争很快将会磨平士兵们对于高尚理念的坚持，取而代之的将是原始人的野性和本能。身经百战的原特种兵和指挥官了解这一点，他不得不花费很多时间把那些患上了tsd的士兵们从浑浑噩噩之中拯救出来，而他自己很少受到类似的影响。

    这些年轻的士兵押送着他们离开交战激烈的区域、沿着溪流前往附近的一处据点。空中不时地传来无人机近距离掠过的声音，这声音是友军的救星和敌军的死神，也让麦克尼尔多少回忆起了他和种种多样化的无人机打交道的日子。让更多的无人机取代人类的血肉之躯而活跃在战场前线，这样才能把更多的鲜活生命从地狱中拯救出来。不过，那只是对于应用了这些革新理念的一方而言，倘若他们的敌人没有及时地跟上时代的步伐，守候在前方的将是更加令人毫无反抗余地的屠杀。

    时代在改变，观念在改变。有些事或许是不该改变的十几岁的孩子不应该冲上战场充当炮灰。在人类短暂的一生中，年轻时的经历或许将从根本上塑造他们的思维方式，这种深刻的影响有时候能延续到生命的终结而不肯为任何外力的驱动而改变。麦克尼尔见过那些被迫用整整一生来治愈童年和少年时的伤痛的可怜人，正因为他清楚地了解把未成年的孩子们投入战场的缺陷，才会坚决地反对类似的做法。

    就当他又一次趁着士兵们休息时独自一人站在树叶稍微稀疏的地方仰望着头顶漆黑一片的天空时，远方隐约传来了爆炸声。他闭上眼睛，耐心地感受着地动山摇的冲击，判断着发生爆炸的地点和导致爆炸的原因。能够大规模应用无人机作战的军队或许不会那么依赖常规重火力武器，对敌人实施定点清除显然更加方便和高效。

    “唉，要是我”

    “你不用批评自己，我们都有很多责任需要承担。”麦克尼尔没有回头，“也许你和你的老板应该对即将发生在这里的事情有更加清楚的预判，而我的错误在于没能彻底丢掉人性。”

    “哦，是啊。”叶真听见麦克尼尔这么说，也不由自主地产生了感慨，“其实我们都知道，就算你救一个人或者两个人，也不能改变什么。这么做只会反过来让你自己陷入险境。”

    “我受过的训练告诉我，在混乱的战区，只要我认为周围存在威胁，哪怕是不到十岁的孩子对我来说也是必须杀掉的敌人。”麦克尼尔面不改色，“但是，我时刻告诫自己，如果我真的践行了这条准则，那么我将会和我鄙视的杀人机器毫无区别。况且，我自以为直到现在也是我有足够的能力来承担由虚假的慈悲造成的损失。”

    “虚假的慈悲”和麦克尼尔一同被俘虏的学者愣住了。

    两人用英语交谈时，躺在大树旁的士兵们目不转睛地盯着这两个和他们的身份有着明显区别的不速之客。这些士兵当中最大的也不会超过二十岁，最小的可能只有十四岁或者十五岁。他们扛着和自己瘦小的躯体相比有些不协调的包裹，拿着能够在不到一秒钟的时间内轻而易举地夺走任何人的性命的武器，被他人而非自己的意志驱使着冲入人间
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