停机坪附近，现在轮到他们来扮演免费的维修工人了。远征军舰队在突袭中承受了不小的损失，为了尽快让受损的宇宙飞船和战斗机恢复正常状态，不光是原本隶属于舰队的士兵和机械师，连从未插手过类似工作的陆战队都被调派到了修理厂去工作。指挥官们不停地强调，数日前的失败只是一起意外。

    “记住，我们没有输掉战斗，这是平局。”丰塔纳中尉紧张地叮嘱自己的部下们，“千万不要随便说什么我们输给了叛军。”

    “别人怎么看待这场战斗，不取决于我们怎么说，而取决于参谋们怎么记录它。”麦克尼尔招呼伯顿去搬运备用零件，但伯顿根本不想理睬他。高强度体力工作几乎摧毁了他们的思考能力，以至于连乐于在闲暇时考虑一些问题的麦克尼尔也逐渐地放弃了思考。如果他现在有机会休息，只会闭上眼睛、一声不响地躺在地上睡觉。做着这样的工作，任何人都会失去基本的感知能力，变得越来越像机器。

    就这一点而言，倘若索米3行星上的工人都过着类似的日子，他们的叛乱似乎也变得合理了。

    丰塔纳中尉动了动鼻子，他想擦掉鼻子上的什么东西，但他那沾满黑色油污的双手让他最终放弃了，“那确实是一种艺术，比如把撤退说成是战略性的转移，然后再夸大一下被歼灭的敌军的总规模这样一来，即便我们事实上损失惨重，船团也不会处罚直接指挥战争的指挥官。”关于这一点，丰塔纳中尉似乎很有经验，“我猜随口一说，没什么依据他们一定会把敌军的损失从至少两艘宇宙战舰开始算起。”

    说到这里，众人都不禁叹了一口气。他们没有参加那场战斗，但返回空港内的飞行员们偶尔会管不住自己的嘴。按照飞行员们的说法，无瑕者是战斗力不亚于远征军的精锐军队，远非索米3行星上东拼西凑的叛军或以往作为对手的民兵可比。

    有勇猛的士兵和具有天才般思维的指挥官，那还远远不够。这样一支活跃多年的反统合武装力量，必然有着稳定的兵源和装备供应渠道，不然它早已在重重围剿下成为了历史的尘埃。

    谣言往往跑得比真相更快，有关无瑕者的援军即将抵达索米3的传言迅速地席卷了远征军，并带来了不小的恐慌。许多士兵都相信，此前无瑕者舰队保持中立的唯一原因是他们那时还没有把远征军舰队完全歼灭的实力，而现在援军即将抵达，这些被派来牵制远征军的先遣舰队自然也没有了继续保存实力的必要。

    伯顿深以为然，他多次在休息时询问麦克尼尔的意见，但几乎没有得到正面答复。于是，他决定找一个机会认真地和麦克尼尔讨论一下战争的进展。做俘虏只会让他们的境遇变得更糟，至于战死沙场则是最差的下场了。

    “至少在逻辑上，我认为这很有可能是真相。”伯顿仍然对那些稀奇古怪的食物感到畏惧，心有余悸的他只会选择自己认识的食物。即便如此，他仍然被迫品尝了某些难以下咽的奇怪菜肴，并不得不把一些看起来没什么古怪的菜名加入自己的黑名单中。再这样下去，他的生活估计只会剩下没什么味道的白面包。

    “他们如果有援军，早就该到了，不可能会拖延这么长时间让本来能成为盟友的叛军在远征军的打击下摇摇欲坠。”

    “哎呀，无瑕者毕竟是一个明目张胆地
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