千四百多名百姓与边军士卒进入荒原，等到他们离开库塔群山时，人数锐减为两千六百多名，将近八百人死在蛮人的凌虐手段之下。在数天前即将进入夏塔山畔坚昆部的属地时，边军小卒杨定以血肉之躯唤醒大多数人的血性，与负责看押他们的蛮兵展开一场极其惨烈的厮杀。

    就连身经百战的韦睿在见到当时的场景时，心头亦忍不住颤抖，用人间地狱来形容毫不为过。

    三千铁骑赶到后如风卷残云一般杀死所有的蛮兵，但是大梁百姓已经付出九百三十二条人命的代价。

    至此，还能活着回来的百姓只剩下一千五百余人。

    他们知道此刻还在荒原之上，距离真正的家乡还有数百里的路程，然而望着军容严整坚韧如山的京军将士，这些原本极普通的黎民百姓脸上先是浮现不敢置信的神情，紧接着便是泪水的无声倾泻。千余人默默流泪，竟然没有一个人嚎啕大哭。

    或许是因为之前被韦睿部救下的时候，他们便已经用尽了全身的力气。

    或许是之前两个多月暗无天日的生活，他们早已哭坏了嗓子。

    尤其是队伍当中那百余位历经凌辱好不容易才活下来的女子，无不伸手死死捂着嘴，不知是不敢哭还是不愿哭，任凭眼泪从脸颊上滑落。

    风雪千山，终于会师。

    京军将士停步列队，望着对面走来的同胞和同袍，肃穆的情绪弥漫天地之间。

    裴越翻身下马，径直走到百姓身前，静静地望着这些死里逃生的普通人，良久之后深吸一口气道“我叫裴越，或许你们没有听过我的名字，其实我是谁并不重要。昨日所闻，今日相见，方知你们能够活着回来有多不容易，纵有千言万语亦羞愧难掩。我代表陛下和朝廷，以及我自己，向大家说声对不起。”

    继而俯身一躬。

    百姓们即便有人没听说过裴越的名字，也知道他定然是京都了不起的大人物，见他如此诚挚又谦卑，不禁连忙擦拭着泪水，却又手足无措不知该如何回应。

    裴越直起身，正色道“我答应你们，朝廷绝对会给大家一个妥善的安置。被蛮人烧毁的家园，朝廷会帮你们重建。家中蒙受的损失，朝廷会依照最高规格补偿。不幸去世的亲人，朝廷会如数发放抚恤银子。请大家记住，我叫裴越，现为京军北营主帅，如果朝廷做不到这些，你们随时都可以来找我。”

    “裴侯爷，我相信你。”人群中，一个颇有见识的年轻人鼓起勇气说道。

    裴越点点头，指着身后的万余将士说道“这些都是我麾下的兵，不光有他们作证，还有这天地为证，裴越今日所言绝无半点虚假。不仅如此，我还向你们保证，往后北疆不会发生类似的事情，而且你们的日子会越来越好。”

    他看了一眼远处那些拉着百姓遗体的粮车，心中轻叹一声，继而说道“无论死了的，还是活着的，都跟上吧，我们一起回家。”

    人群中终于出现哭声，起初只是寥寥数人，随即蔓延开来，渐至铺天盖地震颤人心。

    如往生之哀音，在这辽阔又寒冷的天地间回响不绝。

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