御书房中，两位皇子与十余位重臣神色凝重，望着那位容貌清秀语调轻缓、与沈默云的风格大相径庭的年轻密探首领，从他口中得知北疆战事的大致情况。

    荒原蛮人在攻陷边境九座兵站后，并未继续南下深入境内，反而停留在大梁的边界线上，做出驻足观望的姿态。宣化大营主帅哥舒意调兵遣将，一方面分兵驻守各州关隘，另一方面亲领大军朝化州边境逼近。

    在大军前行的同时，蛮人亦有了动作，他们分成百人一队，在化州和云州北部大肆袭扰，但是非常克制谨慎，从来不会深入到百里之外。等到哥舒意领军抵达边境，这些蛮人便退回到荒原以内，凭借对地形的熟悉和强健的体魄，不断以小股兵力的偷袭干扰哥舒意的判断。

    听到这儿，御案后的开平帝面色淡漠，右执政洛庭则是望向对面的武勋亲贵。

    王平章花白的眉毛皱起，沉声道:“蛮人何以如此狡猾”

    无人应答。

    良久之后兵部尚书柳公绰字斟句酌地说道:“军机大人，蛮族之所以无法形成气候，是因为荒原的环境太过恶劣，从根源上限制了他们的发展。如果从故纸堆中找寻答案，实则不能小觑那些部落。按史书记载，最早在七百余年前，北疆就出现过蛮人的踪迹。在那种冰天雪地之中，他们能够一直存活下来，或能说明有过人之处。”

    裴越面无表情地看了一眼这位新任兵部尚书。

    前任兵部尚书刘大夏虽然喜欢和裴越作对，动辄就在朝堂上弹劾他，但是根据裴越的分析，那位性情如炮仗一般的刘尚书只是单纯出于对武勋的敌视，尤其是像他这样年纪轻轻就青云直上的新贵。

    四皇子谋逆案中，刘大夏站错了位置，事后遭到清算，接任兵部尚书的便是柳公绰。

    众所周知，在大梁的朝堂体系中，因为五军都督府的存在，兵部的地位变得极其尴尬，几近于沦为一个负责监察和稽核的清水衙门。或许这就是以前刘大夏总是不甘沉默的原因，然而柳公绰的行事风格截然不同，从不显山露水，每每开口都极其谨慎。

    裴越收回目光，心中隐约有了计较，看来这位柳尚书的底细很深。

    在一个小插曲过后，陈安继续讲述着北疆战事的情况。与先前得知战报时的惊诧相比，此刻他已经看不出异样，唯有眉宇间一抹沉重。

    “哥舒大帅认为蛮人不具备正面对抗的实力，所以拉长战线，意图形成一个较大的包围圈，不断压缩蛮人的活动空间。三月二十七日，也就是五天前，在化州保安府北面，荒原境内约六十余里处，哥舒大帅亲领五千步卒遭遇蛮人的突袭。”

    陈安稍稍停顿，语调低沉地说道:“此战爆发得极其突然，蛮人似乎对哥舒大帅的行军路线了如指掌。他们动用约两千至两千五百人，从东西两面同时发起冲锋。其时天降大雪，我军没有做好战斗准备，兼之蛮人个体战力相当凶悍，最终我军付出两千二百余人阵亡、余者尽皆带伤的代价退回保安府境内。哥舒大帅没有畏战，但是身受重伤，如今在保安府城内治伤。”

    他抬眼望着开平帝，行礼道:“陛下，这就是銮仪卫在北疆探查到的情况，七天之内会有更加详细的奏报传来。”

    开平帝微微颔首，示意他退到一旁。

    御书房中的气氛略显古怪，一些人不由自主地望
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