京都，魏国公府。

    八桂堂是这一支王氏的先祖堂号，由历代家主传下来，如今亦是王平章日常起居的场所。

    王九玄的父亲过世后，他那几位叔伯即王忠嗣等人未尝没有几分念想，盼望着有朝一日能够继承这个堂号。只是经过这几年开平帝的打压和削弱，王家子弟逐渐交出实权军职转为清闲官吏，唯独王九玄逆风而上，成为守卫皇城的禁军五位统领之一。

    眼看着王九玄越来越有可能成为下一代八桂堂的主人。

    即便心中嫉恨又躁动，王忠嗣等人却也不敢挑王九玄的毛病。因为王平章依旧牢牢把持着这个大家族的权柄，而且近段时间开平帝对他的态度改善许多，连谷梁都被比了下去，只要他还继续看重王九玄，那么没人能动摇这位长孙的地位。

    八桂堂中铺着地暖，纵严冬腊月亦温暖如春，这算是王平章为数不多的铺张举动之一。

    王九玄进来的时候，老者靠于榻上，左手握着一卷书。

    「给祖父请安。」

    王九玄一丝不苟地行礼，姿态泰然自若又显大气端正。

    王平章微微颔首，示意长孙在旁边坐下，然后抖了抖手中的书说道「这本操典七略不下于虎钤经之类的先贤兵书，裴越的确才华横溢。」

    王九玄闻言神色略显恍惚，那还是年初裴越迎娶林氏女的时候，他借着送礼的名义登门求来一本操典七略，然后此书便一直放在王平章的案头上。

    他自然也仔细读过此书，并不否认裴越在军事方面的天分才情。其实就算没有这本兵书，裴越在西境和南境战事中展现出来的才华也无人敢轻视。

    只不过王平章这句感慨显然不是无的放矢，王九玄想了想说道「虽说席思道这般人物不会教导出一个庸才，但是裴越的天赋未免太好了。借用那些文人大儒的说法，古之圣贤者，在于博施济众、拯厄除难、理足可传，裴越用祥云号经世济民，军功自不必多言，又能写出操典七略这种足以流传后世的兵法要典，隐隐有了肉身成圣的迹象，难怪陛下要剥夺他的和谈之功。」

    王平章老迈又深沉的面庞上浮现一抹浅淡的笑意，放下书卷坐直身体，话锋一转道「你近来在禁军与同僚们相处得如何」

    王九玄沉静地应道「李訾表面上很客气，但孙儿知道他并不信我。」

    王平章淡淡道「河间侯非开国公侯出身，与老夫也没有关联，乃是陛下潜邸时的旧人，他不信你实属寻常。」

    王九玄微微迟疑道「既然如此，祖父缘何要让那些亲信汇聚于孙儿麾下」

    王平章轻轻一笑道「让你进入禁军为将，本就是陛下的暗示。若不顺着陛下的心思将你放在明处，再让老夫以前安插的那些人围绕在你身边，陛下又怎会放心呢西营也好，你手里那些人也罢，陛下其实一直记挂着呢。」

    王九玄其实明白这个道理，但这么多年习惯了藏拙，故而认认真真地听着。

    王平章欣慰地望着自己的长孙，缓缓道「先前说起操典七略，是想告诉你裴越再怎么强悍，终有一处不如你。」

    王九玄这次没有犹豫，沉吟道「刚极易折，强极则辱。」

    「没错。或许是因为少年时遭遇的折辱，他永远做不到像你这样知进退。当初那场朝会上，他强顶着孝道的压力将裴戎送进上林狱，老夫便知道这个年轻人最
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