价值的东西。”

    “我想我们明白他的意思了。好吧，我来接手，听起来很容易。”

    “好。从今天早上开始，你又在发薪水了一现在大约11点了，你可以在午饭后搭火车，六点钟前到达那里，如果旅行使你疲倦，今晚什么都不要做；躲在旅馆里，明天就开始，否则，你今晚就去见这个里德，明天早上再去问别的问题。”

    “里德?沃尔特里德?”

    “是的。这项工作没有时间限制，如果你认为你在一天之内就了解了，回来吧，如果有必要，可以休息几天，甚至一周，你在哪儿听说过沃尔特·里的?你不是从哈弗顿来的吗?”

    “住在那里四年——从我16岁到20岁。我对里德有点了解。我猜你的客户是埃米尔·温格曼。”

    “没错,”

    沃尔什说。

    “嗯，这份工作对你来说应该很容易。在那里有联系吗?我想想，那是七年前的事了，对吧?”

    “七年。”

    我点了点头。

    “没有，再也没有回去过。我的父母都在那里去世了，在那四年里，我来到了芝加哥，再也没有回去过。”

    沃尔什抬起头来，犀利而精明地看着我。约翰·沃尔什可不是傻瓜。

    “汤米，如果你这样想，如果你不想回去，我可以——”

    “跳过它，”

    我告诉他。

    “我去。”

    我告诉他我会去的，在我还没知道那份工作在哪里之前，我不会——因为我打算永远不回哈弗顿就退出。

    毕竟，我告诉自己，没有什么真正的理由让我不去做，七年是一段很长的时间。

    在火车上，我试着回忆我所知道的关于沃尔特·里德的一切。直到七年前，他还不是一个彻头彻尾的疯子。有点古怪，聪明，脾气大得很，偶尔才发泄一次，但一旦发泄，他就变成了一个完全不同的人。

    平时是个温和温顺的小家伙，比我还小，作为一名特工，我还算矮小。

    他住在离小镇两英里的一所大房子里，我认识他的时候，他大概四十多岁。那意味着他现在已经50多岁了，他的房子是农舍，但他不务农。他把自己的土地卖给了两边的农民，他甚至不养鸡。

    仔细想想，他除了摆弄收音机和电器外，并没有什么明显的职业。他应该有一个小的，但稳定的收入，从一些事情的版税，他已经赚了很长一段时间。一种与从真空管排气的方法有关，另一种与霰弹枪的机制有关。

    由于他是一个发明家，众所周知，大多数发明家都缺乏商业意识，他可能从这些文章的版税中没有多少收入，但现在他可能有其他的事情要做。

    我想知道我怎么才能知道，这类信息将是情况的一部分，安博斯先生当然知道。

    霍华德·杰罗姆·安柏斯，律师，他替里德处理了生意上的事，但如果可以的话，我不想去找安博斯。

    首先，他是玛丽·安博斯的父亲。不过她现在不会是玛丽·安博斯了；她就是尼克·埃克隆德太太。我也不想见她。

    嗯，在一个像哈弗顿这么大的小镇上，每个人都知道其他人的事，也许任何一个和我交谈过的人都能告诉我沃尔特·里德最近发明了什么——除了火星无线电接收机。

    “哈弗顿!”售票员叫道。我从行李架上取下我的旅行包，火车一停，我就下了车，我似乎是唯一
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