地王公贵族赠予的金哈达与马匹，开始向着北方的撒马尔罕城进发。

    因为只有那里才是帖木儿帝国的真正京畿，也只有在撒马尔罕，我所率领的使团才能受到帖木儿汗的正式接见。

    在此之前，我们需要先穿过沙赫里萨布兹以南的山谷。

    这处山谷地势险要，曾有铁门遏守，故而被人们称为铁门关。

    很多年前，亚历山大与他率领的马其顿大军在这里战斗过，来自东方的玄奘法师和丘处机法师等旅者也来过这里。

    由于这处山谷是扼守天竺、伊朗、河中的必经之路，因此这座铁门关为帖木儿帝国了大量税收。

    我们随后经过的沙赫里萨布兹，正是帖木儿帝国的建立者帖木儿汗的家乡。

    帖木儿汗在得势后，派人重新修建此城，并下令要求城内的清真寺在每天早上杀死二十头羊，用来接济当地的贫民。

    我听说过帖木儿的早年经历，包括他如何从没落王族起家，带着几百骑兵劫掠商队，并在战斗中落下腿部的残疾。

    虽然帖木儿以脾气暴躁出名，但这位雄主对年轻时的落魄和失意却并不避讳，体现出严苛性格中的最后一丝宽容。

    我还注意到，城中随处可见呈倒品字形排列的三圈标志。

    据当地人介绍，这象征着帖木儿汗已经征服四分之三的已知世界。

    我还发现城内处于备战状态，在表面安稳和平之下，是众多潜藏的不稳定因素。

    比如，城内有大量来源不同、习俗各异的人，在军队武士的监督下劳作。

    我在城内的很多居民区，分别可以见到突厥人、波斯人、叙利亚人、亚美尼亚人、希腊人和天竺人。

    这些人，皆是帖木儿帝国历次征服的俘虏来的奴隶。

    我听说，帖木儿汗每次惩戒人，需要对方所在族群缴纳巨额罚金，否则就对其所在群体施以酷刑。

    至于不断扩大的城外军营和忙于铸造火铳的工匠作坊，都让我们如坐针毡。

    我忍不住想象，这样一位一心想要征服世界的人，会愿意帮助我的国家对抗奥斯曼帝国吗

    我的国家最后会不会被帖木儿帝国征服

    我带着这些疑问，最终走进了撒马尔罕城。

    入城后休息了数日，我们便得到召见。

    这一天，我率领使团献上贡品，随后在武士们的导引下，开始进入王宫。

    我们在王宫门口看到六头大象，这些大象会不断表演舞蹈和各种杂耍，显然是专门供各国使臣观赏的。

    帖木儿汗似乎并不显老，他坐在铺有丝绸和被褥的宝座上，头戴饰有宝石的白色毡帽。

    因为他距离我们一行人有几十步远，所以我没能看清他的具体长相，以及他的腿究竟有没有残疾。

    我们一行人拜见帖木儿汗时，需要先双膝跪地，然后才能上前递交国书。

    我事先得知，帖木儿汗这次接见的大臣、使臣，还有来自埃及的马穆鲁克国大使、从北方南下的金帐汗国使节、由天竺北上的德里苏丹国特使，以及那些受帖木儿帝国册封的属国或地方领主代表。

    当帖木儿汗接见完我们之后，忽然有一群外国使臣，气势汹汹的闯了进来。

    他们有着与我们不同的外表，穿着与我们不同的衣服。

    这群使者的首领，当着众大臣、使臣的面，用我听不懂的汉语质问宝座上的帖木
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