祝缨揣慢悠悠地在京城的大街上踱步, 京城的大街比去年此时热闹得多了。各地进京的人数目虽然不多，却带起了许多的热闹。贡士们忙着拜访名人求推荐以及会友，官员们也借着这难得的机会往各处走动。

    祝缨先远远地看了一眼老马的茶铺, 见里面坐着不少人，她就不去了。又往大街小巷里慢吞吞地转悠。

    一个毛孩子从她的身边风一样地刮过，祝缨身子不动, 脸却往另一边看过去。另一边, 一个略高一点的孩子正站在那里, 一只手才从袖子里伸出两根指头等着她自己把荷包送上门

    祝缨含笑站着，只觉得此情此景, 十分可爱了。两个小子尴尬地站在了原地，顿了一下，高个儿的那个叫了一声“撤”

    两人飞也似地钻进人堆，不见了。

    祝缨笑了笑, 她今天出门没带人，也没穿那些锦绣衣服，一身青衣, 揣着小江写的稿子准备去冷侯府上碰碰运气。哪知路上有人找她碰运气来了。

    太久不在京城的街面上混了，京城的小偷们也迭代了, 都不认识她了。

    她不紧不慢地跟着，慢慢地找到了新贼窝。这里不是茶铺, 而是一间小小的门脸，卖些小食, 门前一口大锅, 锅里浪花翻滚，翻起一些絮状的脂肪筋膜，空气里弥漫着一股肉汤的味儿。

    一旁的木牌上写着大碗八文, 小碗五文，饼两文。

    祝缨在门外棚下简陋的木桌上坐下，

    里面一个弓着腰的中年人跑了出来，他肤色黝黑，穿一件油腻腻的围裙，撩起围裙一边擦手一边说“官人要吃汤要饼不”

    祝缨摸一摸腰间，抓出二十四枚铜钱来往桌上一放“把刚才进去的那两个小子叫出来，陪我喝碗汤。”

    中年人陪笑道“官人说笑了，哪来的小子”

    “掌柜的呢”

    中年人将她打量了一下，吸了口凉气“官人稍待”

    进去里面，不多会儿，一个穿着整齐些的男子走了出来，他没有围裙，身上也不油腻，乍一眼看上去干干净净的。祝缨伸出手指往桌面点了一点，他也坐下了，陪笑道“小人就是这里的掌柜，小本买卖，祖传的房子。不知何时入了官人的眼”

    祝缨知道，自己做官这些年，身上是有股“官”味儿的，只要不用心伪装，落到“贼”的眼里，就像贼在她的眼里一样清楚明白。

    祝缨道“我离开京城的时候王相公才从京兆任上拜相没多久，才回来，不知道京城街面变成什么样子了，想找个人请教请教。您贵姓”

    掌柜的愈发不知道她的深浅，小心地说“您客气了，免贵姓钱。”

    几句话功夫，有几个人奔着他们来，到了近前看清了祝缨，脚步声又迟疑了。钱掌柜不动声色地要使眼色，祝缨背后长了眼睛一般，往那人那里一指，道“你先顾他们。”

    钱掌柜拱手道“您是行家请您里面坐。”

    “不用，我就坐这儿。”

    “哎。您稍待。”

    他起身跑过去，将几个人嘀咕一回，再转回来，小心地问道“不知大人是个什么意思”

    祝缨笑着指了指桌上的铜钱，道“来喝碗汤，我汤呢”

    “就来。”

    他亲自去盛汤，刚才的围裙中年人袖子卷到肘上，一手一个提着刚才的两个小子拽了过来。祝缨一看，对两人和善地笑了，两人蔫头耷脑，祝缨道“坐，忙了一早上了，
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