皇城, 政事堂。

    施鲲拿起一份公文看了看，提笔写了片小纸条夹进去，一件事就算完成了。另一边, 王云鹤也做着同样的事情。二人的白发早已多过黑发，脸上也不见了笑容。书吏、小官们轻手轻脚地收发公文, 多一句话也不敢问。

    施鲲又打开一件，吐出一口气，顺手将公文往桌上一扔, 发出一声轻响。王云鹤将手中的笔放在笔搁, 问道“怎么了”

    施鲲道“没有一个省油的灯。这不, 诉苦的又来了。”

    王云鹤微微一笑“哪怕是省油的灯，它也得烧油。”

    施鲲自嘲地笑笑“老了，反而沉不住气了。”

    两个老人对望一眼, 有了一些惺惺相惜的感觉。王云鹤问道“又是谁”

    施鲲道“卞行。”

    王云鹤道“他他怕是真不太行。”

    施鲲抱怨一声“他怎么取的这个名字”

    玩笑话一语带过，施鲲鹤道“第十四个了。”

    “第十五个。”王云鹤说。

    “那一个是谁”施鲲看着王云鹤桌上摊开的另一份公文。

    王云鹤道“祝缨。”

    施鲲道“他一向不省油。”

    “已经够省的了, 还要他照亮呢，怎么能不给灯油”

    施鲲道“莫提莫提, 自从下令各州转运粮草, 诉苦的都各有理由。倒像治下不是朝廷分派给他们代署，而是他们自己的地盘似的死护食，让出一口来都要叫半天辛苦，叫朝廷记着他的好，给他犒赏。”

    王云鹤沉下脸来, 低声道“全听朝廷的令、年年粮草交足, 也未见得全是好事。遇着收成不佳，凑齐了、超额交了，官员们的考核面上都好看了, 这一丝一缕都是从百姓那里收来的。是拿民脂民膏换他们的前程似锦。”

    两人都沉默了，施鲲道“先将各州的事都抿一抿，再作区处吧。”

    王云鹤道“只怕麻烦比预料的要多。”

    “那也不得不管一管了，唉，本以为我能够安安稳稳休致的。”

    “你”

    施鲲苦笑一声“都这个时候了，哪怕再羡慕陈公，我也不能在这个时候逃了。眼下这些都是老毛病了，比起另一件大事，这还不算迫切。你我携手，共渡此关吧。”

    王云鹤道“虽是老毛病，狠不下手来就怕积重难返。此事不能拖，得加紧了。”

    两人都是从地方上干上来的，自然知道地方官员的难处。朝廷考核官员，租赋不足是个大缺点。哪怕官员心里有百姓，也得掂量掂量不能回回都要减税。刺史不是一个人，他的身后还有整个一州的官员。大家都是走仕途的，既要上报君王、下安黎民，也图自己一个朱紫加身、封妻荫子。

    所以稍轻一点的灾祸减产，只要能糊过去，地方官员通常会不报或者轻描淡写，然后将租赋收足，以向朝廷显示自己的能耐。有良心一些的官员，自己衙门里的少留一点，百姓不至于太困苦。不太在意的官员，还是照旧征收。

    风调雨顺的时候能够维持下去，下一年收成好了，有心的官员会将上一年的窟窿尽力填一填。没心的官员就把坑留给下任，一任叠一任，形成一个给前任填窟窿的官场传统。填窟窿第一要义，是在账面上看起来把窟窿填平了。库里等有空吧。

    百姓日子能过得下去的时候，也没人会跑到京城告状说官府照旧收他们的税了。官员自己当然不会说，朝廷虽
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