州城之行两个目的都没有完成得很好,祝缨也还是在七月初一的时候按时启程回福禄县。几月未见，也不知苏鸣鸾等人情况如何了。她们本该每月下山半个月来学习的，几个月来祝缨本人并不在县城,苏鸣鸾的功课她没有亲自监督，不知她和她的伴读们是否将十六通识字碑都自学过了。

    这次回程祝缨走得比往常更快一些，第一天跑了一百二十里,当晚歇在驿站里,估摸着再有两天就能到县城了。小吴又见识到了祝缨赶路的速度,第二天再宿下的时候，他给祝缨打好了热水,自己随便抹把脸倒头就睡。

    睡到一半,小吴猛然惊醒,披衣下床拉开了门，只见院子里影影绰绰站着几个人。驿站里檐下挂着灯笼，就着昏暗的灯光一看，来人他也熟“老侯”

    侯五与驿卒同时回头看他，上房的门也被拉开了,祝缨穿戴整齐地站在门口,问道“怎么了”声音里听不出一点睏意。

    侯五道“大人有事”

    祝缨道“进来吧,小吴，弄点儿水来。”

    小吴答应一声，拖着驿卒去灶下弄水,顺手盛了碗饭,又催厨下给炒个菜瓜之类就着吃饭。驿站的灶在有官员住宿的时候是经夜不熄的,厨子揉着眼睛胡乱给炒了个素菜,一个菜炒完,厨子也醒了盹儿,问道“大人不再吃点鱼肉”

    小吴道“不是大人，我饿了，你有什么随便弄一点儿就行。有劳。”塞给了厨子几个钱。

    厨子又拌了两道凉菜，再炒一盘鸡蛋，小吴道“够了够了。”

    拿个食盒往里一装，一手拎着食盒一手提着茶壶回到了上房。

    上房里，祝缨面色凝重，侯五站在一边抹汗，桌上放着一个空茶盏，旁边有一点水渍。

    小吴忙道“对不住，来晚了，老侯，水晾凉了，你先喝一口。今晚跟我住我把吃的也拿回来了。”顺手斟了一碗茶给老侯。

    祝缨道“行。”

    侯五道“大人，我也不急着吃，您有什么主意，我再赶回去传信儿。”

    祝缨道“急什么你跟小吴先对付一晚，明天咱们一道回去，黑灯瞎火赶什么路。”

    “是”

    小吴提着食盒领着侯五去了自己屋里，把食盒往桌上一放，道“你先自己吃着，我给你打盆水。出什么事儿了”

    侯五缓过来一点儿了，一屁股坐在桌子边，一边从里面拿吃的一边说“出事了”

    “啊”

    侯五扒着饭，含糊地说“七月初一，开市的日子，山上那位也下来看着。听说大人回来了，又要回来接着上学。她来的时候还路过西乡榷场，说一切如常，话音才落，西乡赵家就传来消息出人命了你说她这什么运气关丞叫我赶紧过来报信，顾小郎君抢着要来，我一看他哪儿认得路又跑得不快，这不添乱么还是我来了。”

    “什么人命”

    侯五提着水壶灌了口茶，道“是山上下来的匪类，穿着那个獠人的衣裳，骑马跑进了市集里先捅死了几个大商人，接着见人就砍”

    “啊”

    侯五又埋头苦头一阵，抬手抹了抹嘴，打了个饱嗝，长出一口气“市令受了伤，赵郎君带人拿下了两个人。结果还不如不拿呢”

    “什么意思”小吴一边收拾残肴一边问。

    侯五道“你道那是什么人他是个奴隶，可他的主人竟是那位苏小娘子的远亲，与赵家也有些亲戚。你说，这可怎么办”

    “嘿他们
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