防备，就得拱手让出北京。

    想要得山海关，必须先得宁、锦。

    但宁、锦又不能同时进攻，也须分出次第来，逐一攻取。

    实际情况是锦州在前，宁远在后，皇太极慎重决策，以全力先取锦州。

    皇太极决策取锦州，直接抓住了辽东问题的关键。

    锦州原是明朝设置在辽西的军事重镇之一。

    广宁中、左屯卫设在这里。

    自从明与后金战争以来，锦州的战略地位日益显得重要。

    从袁崇焕经略辽西，即首筑宁远，次修锦州，成为明军战略防御的要地。

    袁崇焕死后，继任者也无不重锦州，特派辽东名将祖大寿驻守此城，防御非常坚固，清兵惟望城兴叹。

    在清兵攻取大凌河城之前，该城还是锦州的屏障。

    当大凌河城这个屏障一经被清兵拆除，距此仅四十余里的锦州城就完全暴露在清兵的面前。

    它成了明朝在辽西的一个名副其实的前哨阵地。

    从锦州的地理位置来看，尤其值得重视。

    在它的正南面十八里是松山城，松山城偏西南十八里是杏山城，而杏山西南约二十里便是塔山城。

    这三城如羽翼一样护卫着锦州。

    在它的背后即西南一百二十里，是雄镇宁远城，为锦州的坚强后盾。

    皇太极很清楚，锦州不破，清兵休想前进一步。

    反之，锦州一破，则松、杏、塔山三城俱下，宁远孤立，整个防线都得动摇。

    明军还妄图想要钉在辽西，想都不要想。

    锦州是宁锦防线的一个重要环节，打破这个环节，就能实行他的第一步战略。

    皇太极已经看得很清楚，欲取山海关，非先取关外四城不可。

    这四城就是锦州、杏山、松山、塔山。

    锦州则首当其冲。

    经过多年徘回之后，皇太极和他的诸王大臣终于选准了进兵的突破口。

    明清之间的战争平衡再次被打破。

    为了稳固地攻取锦州，皇太极开始加紧备战，精心布置。

    他采取的第一个实际步骤，就是选择义州辽宁义县作为进兵的屯驻基地。

    祖可法、张存仁等人主张清兵屯驻广宁打三山。

    “逼临宁、锦门户”。

    因为攻松山战败后，皇太极比他们更有眼光，想得更大胆，不选广宁，而选中了义州。

    因为义州比广宁更能有效遏制锦州。

    义州位于锦州偏东北，相距仅九十里，比锦州至广宁一百四十里，缩短了一倍的路。

    在大凌河畔，地势开阔，从军事观点看，这里无险可依，不足于防御。

    但却是锦州的一个重要门户，它距离锦州近，很适合清兵屯驻，便于轮流换防。

    义州还有一个好处，这一带土质肥沃，适于耕种。

    由于历年战争，百姓走死逃亡，人口大量减少。

    本来人烟稀少的义州比昔日更显得荒凉。

    但清兵驻此，可以大量垦荒屯种，解决粮饷的供应，减少长途运输的困难。

    皇太极选中此地，为进兵锦州先扼其门户，并后勤支持，实

    为良策。

    当义州的战略作用被皇太极掰开了揉碎了，讲给这帮文盲们后，张存仁承认自己的见识不足。

    他则是开口进一步赞赏皇太极

    “臣先言修广宁而守之，因与白土厂相近，实为国家开
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