“喂, 可曾见过什么形迹可疑的女子，在这里鬼鬼祟祟的，张望往来”

    “军爷说笑, 这一带到了晚上, 河里可不都是形迹可疑的女子”

    “军爷可要吃茶”

    “不吃了, 不吃了，老丈，你等且留心些，如今天下乱得很多有女子被蛊惑拐带了，卖到外头去做活的, 你每小心些, 遇到了那孤身上路、神色慌张, 带了包袱的良善女眷，多少总规劝几句，叫她返家去, 莫要乱走”

    “军爷倒是好心了”

    “走”

    马蹄声又呱嗒呱嗒地响了起来, 沿河去得远了，那几个上前兜搭的店主，彼此也大声地用土话议论了起来，“不知又发了什么癫好端端叫人来留心女子，现每日里多少女娘孤身上路又有多少女娘拿包袱裹了衣料去绣庄交差，个个都问，啊问得过来的”

    “他也是无奈，衙门里发话了, 鹦鹉学舌罢了这不是他发癫, 是那老爷们不知怎么又作妖起来了, 便是被人拐带了, 那也是跟着拐子走，哪有这么傻的小娘子，还要自己收拾的细软包袱，去投奔拐子的这就是拐带私奔也得有个情郎来接罢”

    “也不知这又是哪家的花魁和小情郎逃走了，惹急了谁家的衙内。”

    “那也不至于荒唐成这样你们定有所不知，是前几日的买活周报想来府衙也是看到了，因此便将事情做在了头里。”

    “这是如何说来”

    街上的百姓，自然是不如高门大户消息灵通，第一批报纸几乎全都被包下了，要等到第二批、第三批，才会供应给茶馆商铺，因此街面上一群好事闲人便都聚拢过来，好奇地听人显摆，“是周报上写了一封召集令，要召集”

    街面上的纷杂人声，传到河上船篷里，远方卫军的火光渐渐地远去了，翩翩松了口气她刚才手心里也都是汗，只是多年欢场，便是银牙咬断，面上也不露分毫，还是笑吟吟的。此时待人都走了，方才放松下来，压低声音对金娥道，“我就说么咱们是哪个牌名上的人，能惊动城防营的大爷们再说也没有败露得这样快的道理，他们最早也要到明早才能发觉不对。”

    这几句话一说，身后船篷里的几个女孩儿，呼吸明显也平缓了下来，刚才她们好几个人牙齿都在打战，咯咯轻声，令人听了也不由跟着紧张起来。翩翩回头借着河面上朦胧的光影，看了看两个大女孩儿，心道，“长相如此平庸，怕不是行院姑娘，却又细皮嫩肉的，也不是粗使丫头，真是怪哉，怀里抱着的那个，却又偏偏是裹了小脚的。”

    原来她刚才打问的哪条巷子、哪个妈妈，做清做红，做伎做倡，这里每句话都是有讲究的，在姑苏这样的地方，若说伎女，人数恐怕只千余，但要说吃这口红尘风月饭的女子，那就远不止这个数了，数万人怕都是有的。

    这其中，最高等的倒还不是名伎，而是从广陵过来的瘦马，虽然也是吃这口饭的，但自小被牙行物色走了之后，便是严格教养，其中色艺双绝、琴棋书画都十分了得的，都由达官贵人物色去了做外室，偶尔也有运气好些，能进府做妾的，但总的来说，还是以外室居多，既然是外妇，那便还算是在表子这一行中表为外，表子，外妇也。只要是在男人的家外服务的人，不论是男是女，又是什么职业，都可以用表子这个字来概括。

    次等的瘦马，便是长相不太好，诗文
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