丁伯阳茫然道：“冤仇？我家数代安贫，几时与外人结仇了？”他是淡泊君子，远离江湖险恶，此刻才琢磨起歹人的意图。小雪惊起道：“哎呀糟了，忘记查那些人的底细，日后定生后患，我马上去追！”丁伯阳道：“哪还追得上。”巧儿道：“追上了你火气又大，一通乱砍乱杀，还是查不出实情。”

    小雪懊恼不已。丁伯阳瞅着她，暗思这姑娘真是缺心眼儿，欲待教训几句，又听小雪发问：“那些人跟您打探过峨嵋派吗？”

    丁伯阳一怔，道：“你不提我还忘记了，带队那人称作黄总管，曾问我蜀山玄门的位置。”略加思忖，续道：“本村严禁对外提玄门。我遵祖训回绝黄总管，未曾想是邪魔犯境，你怎猜中他们探询过峨嵋派？”

    小雪道：“在三村附邻闹事，十有八九是冲峨嵋派来的。”

    巧儿道：“说他们是邪魔，可没见妖邪气啊。”

    小雪道：“玄门的对头不一定是妖魔。仙道势力错综复杂，和我们作对的不在少数。比如五台派何兆基，齐云派范家父子，还有青城派掌门周尚义，我斩断他大儿子的右臂，师尊逐他小儿子出门，已结下很深的梁子，迟早会向我们报复。”巧儿道：“啊，青城派敢跟我们斗？就凭他们那种三脚猫道术？”小雪道：“道术差劲就找靠山，青城派勾结金轮教，原非三两天的事了。”

    一谈起门派争端，小雪言出滔滔。丁伯阳暗暗纳罕，念她百样粗疏，讲武论战却有条理，隐然似有当武将的天赋。丁先生暗叹“小雪何尝是庸才？只不过她的才能太特别，与相夫教子全不沾边。”心里不舒坦，隐约存有个疑窦。恰巧小雪问道：“除了打听峨嵋派，那黄总管还说了什么？”丁先生猛然警醒，应道：“对了，他问过一个女人。”

    小雪巧儿齐声道：“女人？”

    丁伯阳轻敲额角，遗忘的环节逐渐清晰，缓缓道：“黄总管神情很急，似乎那女人的下落万分紧要。原话是这样讲的‘一个三十多岁的女人，带着面具独身旅行，姓龙或姓桃，再不就自称姓琰。”

    小雪道：“嗯，就为追寻那女人，他们才闯入山境。”巧儿道：“管他寻谁呢，总之不是向峨嵋派寻仇。咱们关门过大年，甭理外边闲事。”小雪道：“万一那女人跟峨嵋派有关系呢？”

    巧儿道：“什么关系？难不成她是峨嵋弟子？”小雪道：“派内弟子三四百人，孤儿孤女占五成，另外都有是父母家人的。假如家中亲眷遇仇家追杀，逃入峨嵋山避难，我们总不能置身事外。”巧儿道：“有家的除三村子弟外，大多出身名门。象方灵宝是龙虎掌门的儿子，楚晴是金陵王的孙儿，家里人肯定气派。一个带面具的独行女人，却是谁的亲属呢？”

    三人反复计议，难成定论。这时赵三娃儿手端陶盆走近，一脸的困惑：“奇怪奇怪，马肉滚汤就烂。”将菜盆放在桌上，众人伸筷夹取，果是肉质酥松，入口化渣。巧儿大赞道：“好吃极啦，赛过炖蹄膀！”赵三娃道：“刚才还是生的，进锅就烂熟，敢情马肉不经煮。”小雪道：“不是马肉，那种怪物叫呼焰豹。”巧儿笑道：“怪马会喷火呢，满肚子火气，里外的筋肉早就烧的熟透了。”

    戏言乍听荒诞，众人却暗暗忧心，均感奇物预示某种危机。盆中肉块取食小半，大家都放下筷子不吃
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