十二月二十日下午两点，美国首都华盛顿特区美国国务院，美国国务卿赫尔的办公室里。

    虽然日本本土自裕仁以下海陆军都已决定向美国开战，南云忠一率领的海军机动部队正风驰电掣扑向珍珠港，可是日本驻美国大使野村吉三郎对此一无所知，仍旧兢兢业业地为日美和谈积极奔走。

    圣诞节前夕，野村脚踏着一年一度火热的节日气氛，走进赫尔的办公室。

    赫尔热情地邀请矮胖的野村坐在办公桌对面的靠背椅上。

    “大使先生，您大驾光临难道是要带给我期待已久的好消息？”

    面对赫尔直截了当的询问，野村胖胖的脸上露出不好意思的微笑。

    “赫尔先生，你在上个月二十六日发出的照会，我国政府各个省的大臣讨论的异常激烈，目前还无法达成共识，尤其是您提出的五年内从中国全面撤兵的要求，更是在我界引发震荡。我今天来拜访你，有两件事，第一件事就是想通知您，我国政府在新年之前无法给你回复。”

    十一月二十六日，赫尔曾向日本提出一份备忘录，备忘录内最重要的内容有四条。

    一、日本必须五年内撤出在中国境内的所有陆海空军，以及警察部队。

    ～

    二、退出德意日苏四国条约，退出轴心国集团。

    三、否认重庆政府之外的一切其他中国-政权。

    四、放弃在中国的—切治外法权，包括放弃在中国的租界和租借地内的有关各种权益，以及根据《辛丑条约》所获得的各种权利。

    赫尔清楚地知道。他提出的条件日本绝对不会同意。对于日本的和平也不抱期望。

    早在11月下旬。赫尔在同陆海军当局会谈中就曾指出，“现在日美谈判即将结束，外交当局已无计可施，今后的工作要交给军队”。

    11月26日，赫尔提交外交照会当天，赫尔个人便认为日美谈判实际上已经宣告结束，便将此事通知了军部。

    军部立即向夏威夷军事当局发出了警告。

    但是，美国本土在警告中命令：“美国勿先动手。先让日本动手！”

    想起过往的种种准备，赫尔对野村所说的新年再做答复很是不以为然。

    他很程式化地笑着说道：“既然是这样，我期望在新的一年能够得到我们两国共同期望的答复。”

    野村深深地颔首示意：“我也期望我国国内给出的是我们共同期望的回复。”

    “大使先生要说的第二件事是什么？”赫尔问道。

    野村脸上的微笑愈加和蔼可亲。

    “第二件事是来自我个人的祝福。圣诞节要到了，我代表日本政府，也代表我自己，祝国务卿先生节日快乐，也请国务卿先生向罗斯福总统转达我的节日祝福。”

    赫尔哑然失笑。

    “多谢大使先生的祝福，我一定向总统先生转达您的祝福。也祝大使先生圣诞节，哦，抱歉。我差点忘记贵国不过圣诞节，祝大使先生新年快乐。”

    野村见目的已经达到。又和赫尔闲聊几句客套话便起身告辞。

    野村与赫尔会见三天后，广袤的北太平洋上，美国海军太平洋舰队驻地珍珠港西北方，大约四百海里的天空中，一架上单翼双引擎的飞机自由地翱翔在天空中。

    这架飞机是隶属于太平洋舰队的pby卡塔琳娜型水上飞机。

    它飞得很低，距
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