，不知去向。这几日三省朝臣入宫的也多，陛下似乎在布置什么……”

    李素点头，缓缓道：“看来，陛下真打算北征薛延陀了。最迟三月内会动手……”

    蒋权一楞，扭过头盯着李素：“北征薛延陀？”

    “嗯。北征薛延陀。”李素从怀里掏出一张泛黄的羊皮地图，蒋权急忙凑了过来。借着昏暗的火光盯着地图。

    “你看，大唐正北方是西突厥，这几年陛下对突厥各部落分化。打压，拉拢，突厥人大部已为我大唐所用，阿史那族更是宣誓效忠陛下，突厥暂不必虑，突厥再往北，便是薛延陀汗国，这才是大唐真正的心腹之患，去岁至今，陛下对薛延陀用推恩之策，致使薛延陀内乱不休，可汗家族父子兄弟阋墙，听说现在连各部落都乱起来了，此时北征，正其时也，陛下对火候看得通透，御驾亲征已是必然。”

    蒋权呆呆看着地图，许久，目光忽然露出懊恼之色。

    李素看懂了他的表情，笑道：“是不是觉得心气不平，为何不能跟随陛下北征博军功，反而被派遣出京，一路护送我这个毛头小子去西州？”

    蒋权回过神，急忙抱拳：“末将不敢，末将绝无此念。”

    “这么想也没关系，说实话，西州那个地方，我也不想去，你我皆是君命难违……”李素垂头又看了眼地图，忽然道：“你知不知道陛下为何遣你送我去西州？”

    蒋权又楞了一下，摇头：“末将只遵命而为，却不知其中究竟。”

    李素的手指向地图的西方，徐徐往左，再往左。

    “西州，恰在丝绸之路的必经之地，再往西去便是高昌国，这几年高昌国主勾结西突厥，抢掠过往商贩，数次切断丝绸之路，对我大唐愈发不敬，而西州，正与高昌毗邻，西州方圆数百里皆是大漠，后勤断绝，粮草不继，守军愈疲，一不留神便会被高昌国所趁，若西州被高昌国所夺，传到长安必然臣民激愤，然而彼时陛下正调集大军征讨薛延陀，根本无法腾出手收拾高昌，久而不为，难免令臣民失望，令高昌和西突厥愈见张狂，从而得寸进尺……”

    蒋权露出恍然之色，神情渐渐凝重起来。

    直到李素把这件事掰开了揉碎了告诉他，蒋权才意识到此去西州是一件多么危险多么严重的事。

    “所以，陛下遣李别驾去西州的意图便是……”

    李素笑道：“我一个十几岁的孩子，陛下却遣我去西州，当然是犯了错发配千里，然而发配只是其中一个原因，还有一个原因，西州不太平，但我一定要好好经营它，而且还要守住它，至少要守到陛下征讨完薛延陀，我大唐关中精锐能腾出手西进，那时我才算完成了任务。”

    蒋权盯着地图怔忪半晌，神情渐渐变得兴奋起来，眼中闪耀着湛然的光彩。

    李素叹了口气，又碰到一个战争狂人，这年头当兵的都是疯子，好像军功都拴在敌人的脖子上似的，只消一刀劈下去军功便到手了，可以博个闪亮的前程封妻荫子了，却丝毫没想过敌人手里也拿着刀，他们也会为了军功而拼命的。

    “蒋将军现在知道，此去西州，前程并非黯淡无光了吧？”李素笑吟吟地看着他。

    蒋权重重点头，脸上露出狂傲之色：“高昌与突厥，在末将眼里不过土鸡瓦狗尔，若敢犯我大唐西州，末将单人匹马可直取敌酋首级！”
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