给我把弓箭、火枪全都操起来，把绳子也准备好了。”

    让海口塘兵丁感到十分惊奇的是，玄武号登陆艇几乎是一直开到岸边，根本没有受到水下泥沙的阻隔。前舱门一打开，科勒、麦克兰带着全副武装的战士踩着齐脚踝深的海水，平端着步枪，快速地朝着沙滩移动。

    三百多明军手持火枪，气势汹汹而来，把海口塘的兵勇吓慌了。在额外外委的吆喝下，他们远远的放了几下鸟铳，射出了几支箭，然后就一哄而散，像兔子似的，全都奔向了竹堑城。

    一连一排是全营的尖刀排，甫一上沙滩，张迩懋就带着战士排成战斗队形，像一把尖刀直接追向海口塘的溃兵。张迩懋原来名叫张二毛，因为表现特出，经过军官速成班的培训，被提拔为见习排长。

    后面的大部队则在行进跑动之中，在军官们的带领下，直接分成左中右三支箭头，冲向五公里外的竹堑城。

    那些清军溃兵一口气跑着三公里多，一个个跑得上气不接下气。有兵勇实在跑不动了，刚想停下，一扭头，呀！明军就在他们身后二三十米。这帮清兵吓得把手里的刀枪、弓箭全扔了，发疯似的逃命。

    张迩懋带着战士一直尾随在溃兵身后，控制着步伐节奏，慢慢拉近与溃兵的距离。

    “对，就这样压着步子，保持体力。”科勒带着一连已经跟了上来，“咱们就追着他们的屁股，让这帮兔崽子带我们进城。。”

    竹堑城就在前面，二连、三连已经分别奔向了竹堑城的北门和南门。

    竹堑城是一砖石筑就的城池，有东、南、西、北四个城门。城外还有一道护城河，以为屏障。负责竹堑城一带防务的是北路协的右营。北路协右营有马步战守兵一千零二十六名，其中两百多人驻守大甲，其余全在竹堑城。丁曰健、曾玉明挥师艋舺，北路协右营的兵力被抽了一大半，现在竹堑城只剩下一个城汛把总和两百多老弱病残。

    淡水厅同知丁曰健去了艋舺，竹堑城内暂时由王兆鸿负责维持。王兆鸿是绍兴人，监生出身，他也算是有些见识。

    海口塘一升起警讯，竹堑城就得到消息，口外来了一艘怪船。竹堑巡检王兆鸿立即意识到形势的严峻。糟了，这一定是明军的袭扰，半个多月没见到明匪有什么动静，这竹堑城一空虚，他们就跑过来骚扰。

    王兆鸿寻思竹堑港水浅、泥沙淤积，这明匪大船上不来。但竹堑城缺兵少将，海口塘没有千斤大炮，想要打退明匪，也是难上加难。王兆鸿为人谨慎，一方面派人给艋舺、台湾府等处送信示警，自己则来到西门城楼远眺一下海边动静，督促守城兵丁加强警戒。

    王兆鸿带着城汛把总等一帮人刚上到城楼，就看到城外官道有些喧嚣，十多个身穿清军服饰的家伙拼命向这边跑来，身穿花花绿绿衣服的大队人马紧紧的追在他们身后，路上的老百姓躲避不及。

    城汛把总手下有人眼精，一下就认出了几个熟悉的面孔，“不好，这是海口塘的弟兄。后面追的一定是明匪。”

    城楼上这帮兵勇衙役一个个全是鼠胆，看到这种情形，吓得心惊肉跳，就想要往城下逃。

    “慌什么！明匪来了谁也活不了。”王兆鸿连忙予以呵责，他让两个兵丁赶紧升起吊桥，吩咐负责把总亲自带人去把城门关上。

    这会儿是晌午时分，正是
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